Un trazador es una herramienta muy versátil. A veces se confunde con una impresora, pero un trazador usa dibujos lineales para formar una imagen en lugar de usar puntos. Un tipo común de trazador es el que usa un bolígrafo o un lápiz, generalmente sostenido por un «brazo» mecánico, para dibujar líneas en el papel a medida que se mecanografían las imágenes. Puede ser un componente que se agrega a un sistema informático o puede tener su propia computadora interna. Puede usarse para crear diseños, diagramas, especificaciones y pancartas.
Un trazador puede utilizar varios bolígrafos y lápices, que se pueden cambiar fácilmente para crear dibujos de un color diferente o dibujos que contienen más de un color. Se prefiere un trazador a una impresora en muchas aplicaciones comerciales, incluida la ingeniería, porque es mucho más exacto.
Otro tipo de trazador proporciona la capacidad de quitar bolígrafos o lápices y reemplazarlos con otras herramientas. Este tipo de trazador se utiliza con frecuencia para la señalización comercial. Una navaja se puede sustituir por instrumentos de escritura, mientras que el vinilo sensible a la presión se sustituye con frecuencia por papel. A medida que el fabricante de letreros escribe letras, números o símbolos, el trazador los corta del vinilo para crear letras para letreros, vallas publicitarias, vehículos y muchas otras aplicaciones. Un trazador generalmente puede cortar imágenes tanto muy pequeñas como muy grandes, cortando el vinilo y dejando intacto el respaldo del papel, de modo que las letras se puedan despegar y aplicar fácilmente a una superficie.
Otra herramienta que se puede utilizar con un trazador en lugar de instrumentos de escritura es una rueda de salto. La rueda de salto se mueve a lo largo del contorno de la imagen creando pequeñas perforaciones. Un patrón de salto se usa a menudo en diseños para letreros grandes o en aplicaciones que requieren pintura a mano en lugar de letras de vinilo. Una vez que el papel está perforado, se puede colocar en la superficie y se puede empujar la tiza a través de los pequeños orificios, creando un contorno de la imagen. El contorno se puede rellenar con pintura o se puede utilizar como diseño para colocar letras de vinilo.