Un trirreme es un tipo de galera alimentada por humanos que fue ampliamente utilizada en el mundo antiguo. La palabra trirreme se refiere a las tres hileras verticales de remos que los vasos tenían a cada lado, un avance sobre los penteconters de una hilera anteriores y los biremes de dos hileras. Cada remo era operado típicamente por una sola persona, aunque la configuración y el diseño exactos de estos recipientes se perdieron en la Edad Media. Las galeras posteriores que usaron tres bancos de remo también se conocen a veces como trirremes, aunque sus diseños pueden diferir de los buques de guerra originales de la antigüedad. Las recreaciones modernas de trirremes a veces se construyen y operan, y uno participó en el relevo de la antorcha olímpica en 2004.
Durante la antigüedad clásica, entre los siglos VII y IV a. C., el trirreme fue uno de los buques de guerra más exitosos. Según los informes, los buques eran rápidos y maniobrables, debido al uso de tres bancos verticales de remos. Las fuentes no están de acuerdo sobre cuándo y dónde se usaron por primera vez, aunque la evidencia confiable apunta a su uso cuando Persia invadió Egipto en 525 a. C. Los trirremes también jugaron un papel decisivo en el establecimiento del dominio marítimo ateniense, hasta que fueron utilizados por ambas partes cuando Esparta y sus aliados derrotaron a Atenas en Aegospotami.
No hay evidencia definitiva sobre el diseño exacto de los trirremes antiguos. La mayoría del conocimiento moderno de estos recipientes proviene de relatos escritos y obras de arte, ya que nunca se han descubierto restos de naufragios conservados. Una innovación que se creía que existía en los trirremes atenienses era un conjunto de cables llamados hipozomas. Se cree que estos cables se colocaron debajo de la viga y se tensaron para evitar acaparamientos en mares agitados. La tensión proporcionada por los cables también puede haber permitido que un trirreme ateniense embistiera una nave enemiga sin romperse.
Las fuentes históricas se refieren a los trirremes como de dos codos de largo, lo que equivale a unos 37 metros (120 pies). Se cree que estas descripciones son bastante precisas, ya que se han descubierto cobertizos de construcción de aproximadamente esta longitud en los antiguos astilleros atenienses. Las dimensiones de estos cobertizos y referencias antiguas sugieren que las embarcaciones tenían unos tres metros (nueve pies) de altura. Se cree que los cascos trirreme se construyeron con maderas blandas, como el pino y el abeto, que tienden a ser ligeros y permiten buques más rápidos. Se cree que un trirreme típico tenía alrededor de 170 remos dispuestos en juegos de tres filas verticales, junto con un par de remos de dirección trasera y dos mástiles de aparejo cuadrado.
En la década de 1980, se emprendió un proyecto en Grecia para recrear un trirreme clásico. Este proyecto utilizó fuentes antiguas para aproximar la construcción lo mejor posible y condujo a muchos descubrimientos nuevos sobre las condiciones y capacidades probables de los buques. Incluso operando con una tripulación relativamente inexperta, este trirreme recreado fue capaz de alcanzar velocidades de 9 nudos (aproximadamente 17 km / h) y realizar giros relativamente cerrados.