El término “marinero” se usa para describir un barco o barco que se considera apto para las condiciones que puede encontrar mientras está en marcha. Como mínimo, una nave está en condiciones de navegar si no se hunde, pero la navegabilidad puede volverse muy compleja y puede depender de varios factores. Para los pasajeros, es comprensible querer saber si una embarcación está o no en condiciones de navegar, pero los transportistas, las compañías de seguros y los propietarios del barco también necesitan saber qué tan preparado está para un viaje.
La navegabilidad abarca la condición física obvia de un barco y sus accesorios, junto con el número de tripulantes a bordo y la carga de la carga. Un barco puede estar en excelentes condiciones físicas con equipo de trabajo y aún así no ser apto para navegar porque está sobrecargado o porque la tripulación no es lo suficientemente grande o no tiene suficiente experiencia. El diseño físico también es un problema, ya que algunas configuraciones son más navegables que otras.
Otra consideración es el tipo de viaje que realiza el barco. Obviamente, navegar por un río es muy diferente a atravesar el océano abierto y, por lo tanto, deben considerarse las condiciones que puede encontrar el barco. Un velero apto para las condiciones en el Caribe puede no estar preparado para las aguas árticas heladas, y del mismo modo, un barco fluvial puede no ser seguro para su uso en los Grandes Lagos.
Una de las normas que a menudo se usa para determinar si un barco está en condiciones de navegar es considerar si el propietario del barco permitiría o no navegar como está. Si el propietario expresara dudas o un deseo de remediar ciertos problemas a bordo, el barco no está en condiciones de navegar. Las compañías de seguros, que no desean depender solo del propietario, pueden enviar un asesor para establecer la navegabilidad antes de proporcionar un seguro al propietario del barco o la compañía que tiene un contrato para el uso del barco.
Además de los barcos, el término también se aplica a veces a los miembros de la tripulación. Las personas que no están completamente capacitadas para sus puestos no están en condiciones de navegar, y lo mismo se aplica a los marineros heridos, enfermos o gravemente discapacitados que no son capaces de hacer su trabajo. Por esta razón, se requiere que muchos marineros reciban exámenes médicos y certificados que indiquen que pueden hacer su trabajo de manera segura. El mismo requisito se hace para los pilotos, con el objetivo de garantizar la seguridad de las embarcaciones, la carga y los pasajeros.