Un tubo de inmersión es la tubería de entrada de agua fría en un calentador de agua. Un tubo de inmersión se fabrica específicamente para que sea lo suficientemente largo como para introducir agua fría en un calentador de agua cerca del fondo del recipiente y cerca de la fuente de calor. La longitud del tubo es fundamental para el mantenimiento del ciclo de convección correcto dentro del calentador. Si el tubo se acorta debido a una rotura, es posible que el calentador ya no produzca una cantidad aceptable de agua caliente o que solo entregue agua tibia. Estos tubos también están hechos exclusivamente de materiales no metálicos, como plásticos resistentes al calor, para que no interfieran ni dañen el ánodo de sacrificio del calentador.
Los calentadores de agua se basan en los principios de convección para producir de manera eficiente una temperatura y un volumen de agua de salida aceptables. Un ciclo de convección eficiente en un calentador de agua ve agua fría entrante concentrada alrededor de la fuente de calor en el fondo del tanque. A medida que el agua se calienta, se mueve hacia la parte superior del tanque por donde sale por la salida de agua caliente cuando se abre uno de los grifos de agua caliente. El termostato del calentador generalmente se ubica en la parte baja del tanque en el área de agua más fría y, a medida que el agua se calienta hacia el fondo del tanque, reduce el calor o corta los elementos calefactores por completo.
Esta relación posicional entre el agua fría y caliente es esencial para el funcionamiento eficiente del calentador y depende de que el agua fría se introduzca en el fondo del tanque. Si el agua fría se introdujera, por ejemplo, cerca de la parte superior del tanque, el ciclo de convección sería anulado. Esto tendría varios efectos negativos, siendo el más inmediato el agua tibia o un muy breve flujo de agua caliente de los grifos. Las facturas de calefacción también aumentarían porque el agua fría entrante simplemente destruiría todo el trabajo del calentador, lo que haría que tuviera que funcionar durante más tiempo para mantener el agua caliente.
Todos estos factores significan que un tubo de inmersión de la longitud correcta es esencial para un sistema de calentador de agua eficiente. Cualquier signo de los síntomas mencionados anteriormente puede indicar un tubo de inmersión degradado o roto. Los pequeños trozos de plástico en los filtros de los electrodomésticos, los aireadores de los grifos y las regaderas también pueden indicar un tubo de inmersión degradado. Afortunadamente, el reemplazo de un tubo de inmersión no representa un gasto importante y es, en su mayor parte, un ejercicio bastante simple para la brigada de bricolaje. Muchas variantes de tubo de inmersión tienen un extremo superior ensanchado, lo que significa que se puede dejar caer un nuevo tubo en el accesorio del calentador y sujetar la boquilla de entrada.
Los tubos de inmersión están hechos de plástico resistente al calor para evitar daños en el ánodo de sacrificio del calentador y siempre deben reemplazarse por tubos de construcción similar. El ánodo de sacrificio es una varilla de metal insertada en el tanque que sirve como un objetivo preferido para la corrosión, evitando así que el tanque se oxide excesivamente. El uso de metal, particularmente cobre, en el tubo de inmersión puede dañar el ánodo o anular su eficacia, causando eventuales fugas en el tanque relacionadas con la oxidación.