Un fluoropolímero es una molécula grande y unida que tiene una serie de enlaces carbono-flúor repetidos. Hay muchos tipos diferentes de polímeros, algunos que se producen de forma natural y otros que se manipulan en laboratorios. Los ejemplos de carbono-flúor casi siempre se manipulan, pero también tienden a ser algunos de los más fuertes cuando se trata de resistir la degradación y retener la cohesión en ambientes extremos. Este tipo de compuestos a menudo se utilizan ampliamente en la fabricación, particularmente cuando se trata de recubrimientos industriales, y también tienen una serie de usos en la vida cotidiana, desde productos de limpieza hasta impermeables y ciertos utensilios de cocina. Ha habido algunas preocupaciones sobre la seguridad de estos compuestos, especialmente si se ingieren o inhalan. La mayoría de los estudios han determinado que son seguros en pequeñas cantidades, y quienes trabajan en plantas donde estos productos químicos se crean en grandes volúmenes suelen afrontar los mayores riesgos.
Concepto básico y características
Los polímeros se han utilizado generalmente en los esfuerzos de fabricación humana durante mucho tiempo. Hay muchos tipos diferentes, pero la mayoría se caracterizan por hebras de ciertas sustancias químicas que se repiten. En un fluoropolímero, los enlaces repetidos más comunes son típicamente los que unen moléculas de carbono con moléculas de flúor. Una serie de otros elementos pueden y generalmente se incluyen, pero la prevalencia del flúor específicamente es donde esta familia particular de cadenas recibe su nombre.
La mayoría de los polímeros son bastante resistentes y se pueden usar para ayudar a fortalecer y dar soporte a varios productos, y los fluoropolímeros no son una excepción. Son fuertes pero livianos, y generalmente repelen la adherencia, lo que significa que no se corroerán tan rápido; Sin embargo, son flexibles y, dependiendo de con qué más se combinen, a menudo se pueden doblar o contornear para adaptarse a una variedad de formas específicas. La resistencia general al calor, el agua, la sal y los productos químicos en algunos de los entornos más extremos también se encuentran en la lista de activos.
Usos industriales
Uno de los usos más populares de estos compuestos es en la fabricación industrial. Las resinas de fluoropolímeros también se usan comúnmente en muchos lugares en la construcción importante, en parte debido a su capacidad para sellar el agua y crear una barrera más o menos impenetrable a los elementos externos. Se pueden encontrar en revestimientos hechos para puentes, torres de agua y tanques de almacenamiento costeros, por ejemplo. Los recubrimientos de resina que incorporan estos polímeros también tienen una amplia variedad de usos en entornos marinos, desde botes y barcos hasta tanques en alta mar, equipos marinos industriales y plataformas. El recubrimiento proporciona una superficie resbaladiza que repele la suciedad en el aire, la contaminación, la lluvia ácida y la corrosión por sales y minerales.
Alrededor de la casa
Las resinas también se utilizan en varios artículos para el hogar. Son la base de una amplia gama de protectores de telas y manchas en la industria textil, por ejemplo, y forman parte de muchos recubrimientos protectores contra el agua diferentes para ropa y calzado. En muchos lugares, estos compuestos también se utilizan en revestimientos que ayudan a mejorar las cualidades retardantes de llama y de protección química de la ropa que usan los bomberos, los trabajadores de emergencia y el personal militar.
Los polímeros también pueden formar parte de algunos compuestos de pintura. La pintura de emulsión de fluoropolímero a base de agua generalmente conserva la misma durabilidad que las pinturas a base de solvente, pero puede reducir la contaminación del aire interior hasta en un 30%.
Combinaciones patentadas
Uno de los lugares más comunes donde la mayoría de la gente encuentra estos compuestos es en los utensilios de cocina antiadherentes. La marca registrada Teflon ™ es una mezcla patentada, pero generalmente es uno de los nombres más comunes en sartenes y sartenes antiadherentes en la mayoría de los lugares. Según la mayoría de las versiones, el Teflon ™ fue descubierto por accidente en 1938, pero ahora se ha convertido en algo casi estándar en la industria de los utensilios de cocina. La resistencia de los polímeros a la penetración y la capacidad general de distribuir uniformemente el calor han hecho que las sartenes y cacerolas preparadas de esta manera sean muy populares. Entre otras cosas, el recubrimiento permite a las personas cocinar con menos aceite o grasa, y también puede hacer que los tiempos de cocción sean más rápidos.
Preocupaciones de seguridad
Los fabricantes de fluoropolímeros generalmente afirman que los compuestos son seguros para que los humanos entren en contacto, y las alas de protección al consumidor de la mayoría de los gobiernos y organismos reguladores están de acuerdo. La historia cambia cuando el contacto no es tan limitado como lo sería cuando, por ejemplo, se usa una chaqueta abrigada o se usa una sartén de vez en cuando. Las personas que trabajan en la fabricación de estas resinas y recubrimientos pueden correr un riesgo significativamente mayor. Muchos estudios han concluido que es la sustancia química ácido perfluorooctanoico (PFOA) utilizada en el proceso de producción de recubrimientos líquidos la que es la mayor causa de preocupación, y los que están en primera línea del proceso de fabricación a menudo están expuestos con frecuencia y podrían inhalar esta sustancia química. algo rutinariamente.
Los utensilios de cocina viejos o que comienzan a descascararse también pueden presentar riesgos especiales, ya que esas escamas pueden llegar a los alimentos y, de hecho, ser ingeridas. Si las ollas revestidas se calientan demasiado, también pueden liberar ciertos vapores que se cree que son potencialmente dañinos. Los fabricantes de utensilios de cocina generalmente advierten a los consumidores que no desgasten las superficies recubiertas y que las mascotas y los niños pequeños con sistemas respiratorios sensibles no deben estar en la cocina ni cerca de ella cuando se usan este tipo de productos, particularmente a altas temperaturas.