Un tumor retroperitoneal es un crecimiento anormal y poco común que se desarrolla dentro de una parte de la cavidad abdominal conocida como espacio retroperitoneal. Como el espacio retroperitoneal está oculto hacia la parte posterior del abdomen y los órganos allí son bastante móviles, un tumor retroperitoneal puede crecer bastante grande, desplazando órganos fuera de su camino, antes de ser descubierto. Con el tiempo, pueden aparecer síntomas como agrandamiento del vientre y dolor abdominal. Aunque los tumores retroperitoneales pueden ser benignos o inofensivos, la mayoría de las veces son cancerosos. La extirpación quirúrgica es el tratamiento más común, aunque los tumores pueden reaparecer.
El peritoneo es una fina lámina de tejido que recubre las paredes internas del abdomen y cubre y encierra los órganos abdominales. En la parte posterior de la cavidad abdominal hay un área donde el peritoneo no encierra completamente los órganos, y esto se conoce como espacio retroperitoneal. Los riñones, las glándulas suprarrenales, los vasos sanguíneos grandes y partes del intestino se encuentran en este espacio, donde solo están cubiertos por el peritoneo en un lado. A medida que el tumor se desarrolla, puede afectar a cualquiera de estos órganos retroperitoneales empujándolos fuera de lugar, aplastándolos o invadiendo sus tejidos.
El diagnóstico de un tumor retroperitoneal generalmente implica una tomografía computarizada o una resonancia magnética, que puede mostrar una imagen del crecimiento y su efecto en las estructuras circundantes. Con mayor frecuencia, el tipo de tumor es lo que se conoce como sarcoma, que surge de los tejidos blandos del cuerpo, como la piel y los músculos. Un sarcoma retroperitoneal es canceroso y el pronóstico del paciente depende de si el tumor se puede extirpar por completo y si ha crecido hacia los órganos circundantes o se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.
Si un tumor se extirpa por completo antes de que haya tenido la posibilidad de diseminarse, el paciente tendrá un pronóstico más positivo, aunque todavía existe la posibilidad de que vuelva a aparecer. Algunos tumores invaden los principales vasos sanguíneos y nervios, y esto puede hacer que sea imposible extirparlos por completo. Cuando un tumor retroperitoneal crece hacia uno de los riñones, se puede extirpar el riñón. Los pacientes pueden sobrevivir si el riñón restante funciona.
Además de la cirugía, se pueden utilizar métodos como la radioterapia para tratar este tipo de tumor. La radioterapia generalmente se administra antes o después de la cirugía para reducir el tamaño del tumor o para destruir cualquier célula que pueda haber quedado después de una operación. No se ha demostrado que la quimioterapia funcione en el tratamiento de este tipo de tumor, aunque se están realizando investigaciones.