Un vertido de cobre es un componente del diseño de la placa de circuito impreso (PCB). Los PCB, que son tableros delgados cubiertos con vías eléctricas, se utilizan en la mayoría de los dispositivos electrónicos y emplean el cobre metálico como conductor eléctrico. Aunque se graba algo de cobre durante el proceso de fabricación de PCB, se deja otro cobre en su lugar para crear una superficie conductora. Esta capa de cobre, que parece «fluir» alrededor de los componentes electrónicos individuales de la placa de circuito, es el vertido de cobre.
El metal de cobre se usa ampliamente en electrónica porque tiene una conductividad muy alta. La estructura del cobre a nivel atómico consiste en una red de átomos unidos por enlaces metálicos débiles. Esto permite que los electrones de cobre fluyan fácilmente a través de la red de un átomo a otro, transportando energía en forma de electricidad o calor.
Los PCB funcionan utilizando la conductividad del cobre para transmitir señales eléctricas de un componente electrónico de la placa a otro. En la mayoría de los casos, una PCB se fabrica laminando una fina lámina de cobre sobre un material de sustrato inerte como soporte. Luego, el exceso de cobre se elimina con productos químicos, conservando solo las conexiones necesarias para el funcionamiento.
Un vertido de cobre puede ser ventajoso para el diseño de PCB porque reduce la cantidad de grabado químico requerido al dejar un espacio relativamente grande de cobre en la placa. Dado que llena el tablero alrededor de los componentes electrónicos individuales, el vertido de cobre también puede conectar esos componentes y conducir la electricidad. Las áreas de una PCB destinadas al vertido de cobre se planifican y modelan con anticipación durante el proceso de diseño del circuito utilizando un software especial.
Otra función importante de un vertido de cobre es su uso como plano de tierra. Como plano de tierra, la capa de cobre existe en realidad en una capa diferente, o red eléctrica, de los otros componentes y está conectada a ellos solo como material de conexión a tierra. La electricidad en las placas de circuito impreso de un dispositivo electrónico se conecta a tierra, o se dirige hacia abajo, en el vertido de cobre, lo que le da a las placas de circuito un punto de referencia común desde el cual determinar el voltaje. A menudo es importante que los PCB midan el voltaje de la señal desde este punto común, que se conoce como potencial de referencia.
Además de sus aplicaciones en conductividad eléctrica, el cobre también tiene alta conductividad térmica y se puede utilizar como disipador de calor. Los disipadores de calor son sustancias que transmiten el exceso de calor lejos de los componentes de alta temperatura y se utilizan en la electrónica para evitar que los dispositivos se sobrecalienten. En una placa de circuito impreso, la energía térmica generada por las piezas eléctricas puede dirigirse al vertido de cobre, lo que permite que la placa de circuito funcione de manera más eficaz.