La industria de procesamiento de carne incluye cualquier negocio, persona o entidad que participe en el procesamiento de carne, la distribución y venta del producto final e incluso la publicidad de esos productos. Procesar carne implica sacrificar animales, cortar la carne, inspeccionarla para asegurarse de que sea segura para el consumo, envasarla, procesarla en otros productos como salchichas o fiambres, entregarla en las tiendas y venderla a los clientes. Los ganaderos que crían a los animales también pueden ser considerados parte integral de la industria de procesamiento de carne, ya que suministrarán las materias primas para elaborar ciertos productos alimenticios.
Los carniceros son una parte importante de la industria de procesamiento de carne, ya que estas personas son responsables de limpiar y cortar la carne del cadáver del animal. Los carniceros a menudo trabajan en mataderos, lugares en los que se mata, despelleja y limpia el ganado y otros animales para que la carne se pueda utilizar como alimento. Un carnicero también puede trabajar en una tienda de abarrotes o en un mercado de carne, cortando la carne que se pide a los distribuidores. Sin embargo, la industria de procesamiento de carne es una entidad separada de la industria de empaque de carne; el procesamiento implica tomar la carne en su forma cruda y convertirla en otro producto que sea comercializable, seguro para el consumo y atractivo para los consumidores. Por lo tanto, los carniceros también participarán en este procesamiento.
El envasado es a menudo una parte importante de la industria de procesamiento de carne, ya que las carnes procesadas a menudo adoptan formas que no son naturales. La salchicha, por ejemplo, a veces se vende en paquetes en forma de tubo sellados en ambos extremos con un broche de metal. Los perritos calientes se venden en grupos de ocho en muchos casos y, por lo general, se encuentran en una bolsa de plástico. Las carnes frías se pueden empaquetar de diferentes formas dependiendo del tamaño y la cantidad de carne que se venda.
La publicidad de la carne procesada puede ser un desafío, especialmente en sociedades que valoran la nutrición sobre el sabor o la facilidad de uso. Las carnes procesadas pueden ser poco saludables en muchos casos debido a los químicos que se agregan a la carne durante el procesamiento, así como a la grasa y el colesterol inherentes al consumo de carne. Se pueden contratar anunciantes para enfatizar los beneficios nutricionales de la carne procesada, así como otras ventajas del producto, para mostrar a los consumidores que las desventajas no superan los beneficios potenciales de comprar el producto. Los anunciantes también pueden crear logotipos, diseñar obras de arte para empaques, desarrollar eslóganes y mucho más.