Un viaducto es un puente construido a partir de una serie de vanos y diseñado para atravesar tierra firme, en lugar de una masa de agua. Los viaductos se pueden utilizar en una amplia variedad de formas, y se pueden encontrar numerosos ejemplos de este tipo de diseño de puentes en todo el mundo, ejecutados en una variedad de materiales. Los viaductos se han construido desde la antigüedad para transportar el tráfico a pie y en carros, y hoy en día se pueden usar para automóviles, peatones, ciclistas, trenes y camiones.
Un sitio común para los viaductos son los valles. La construcción de un viaducto permite que una carretera o ferrocarril atraviese rápidamente un valle o abismo, en lugar de obligar a los ingenieros a trazar un camino para que el lecho de la carretera llegue al fondo del valle y luego establecer una ruta para salir del valle. Si bien la construcción de un viaducto puede ser inicialmente muy costosa, generalmente es más barata y segura que mantener la carretera en un terreno plano.
También se puede utilizar un viaducto en un área donde se superponen varios flujos de tráfico diferentes, lo que permite que el tráfico pase por encima y por debajo del viaducto para que haya menos interrupciones del tráfico. Los viaductos son características comunes en regiones con muchas autopistas, que se adaptan a múltiples flujos de tráfico sin forzar el tráfico a detenerse. La construcción de viaductos también es especialmente común en áreas donde los trenes y los automóviles deben viajar aproximadamente en los mismos lugares. Los trenes pueden pasar por debajo de un viaducto, mientras que los automóviles pueden circular por él o viceversa. En cualquier caso, el tráfico de automóviles no tiene que detenerse para pasar trenes, y el riesgo de colisiones entre trenes y automóviles se reduce considerablemente.
En el diseño clásico de viaductos, los ingenieros comienzan construyendo una serie de torres y luego conectan las torres con arcos e instalan una calzada. En el caso de un viaducto que esté diseñado para que el tráfico pueda fluir por debajo, los arcos deben construirse especialmente altos para garantizar que el tráfico que pasa tenga suficiente espacio libre. Los viaductos sobre valles bajos y en otras situaciones donde no se espera tráfico por debajo pueden tener arcos mucho más bajos, ya que el espacio libre no es un problema.
Muchos viaductos históricos están hechos de piedra y ladrillo, pero también se pueden utilizar metal y hormigón. En comunidades con viaductos más antiguos, las organizaciones de conservación a veces trabajan para mantener el viaducto en buen estado de funcionamiento, ya que los viaductos de piedra y ladrillo se consideran estéticamente valiosos. También es posible encontrar ejemplos de viaductos abandonados que se dejaron atrás cuando las carreteras se movieron o se volvieron intransitables, y estos sitios a veces se vuelven populares entre los caminantes.