Un halcón de guerra es alguien que aboga por ir a la guerra, a veces en circunstancias que pueden ser ambiguas. En lugar de la guerra solo con el propósito de autoprotección o autoconservación, un halcón de guerra apoya la agresión preventiva contra otras naciones con la intención de promover las ventajas políticas o económicas de su propia nación. En algunos casos, un halcón de guerra también puede promover una guerra con la intención de apoyar intereses personales, como una organización o empresa de la que el halcón de guerra puede beneficiarse.
El término fue acuñado para referirse a los miembros del 12º Congreso de los Estados Unidos. Ciertos individuos en este Congreso alentaron la guerra con Gran Bretaña, con la esperanza de expandir la frontera estadounidense y reducir la cantidad de influencia británica en el transporte marítimo y estadounidense. A un congresista de Virginia que se oponía a la guerra con Gran Bretaña se le ocurrió por primera vez el término, en referencia a individuos como Henry Clay, que lideraba la facción pro-guerra. Al final, Estados Unidos entró en guerra con Gran Bretaña, una acción que terminó costando miles de vidas en ambos lados.
El peyorativo “gallinero” se usa a veces para describir a alguien que no ha servido en el ejército, pero que apoya la acción militar. La implicación es que este individuo tenía miedo de servir, pero no tiene ningún problema en obligar a otras personas a luchar. El tema del servicio militar previo ha sido un tema importante para muchos políticos estadounidenses, y algunos electores prefieren un candidato con servicio militar previo. Estos electores creen que servir en el ejército hará que los políticos sean menos propensos a promover una guerra, ya que son muy conscientes de las posibles consecuencias.
Las motivaciones de un halcón de guerra a menudo se cuestionan, ya que la mayoría de la gente trata de evitar la guerra, como regla general. Un político que promueve la guerra o una acción política agresiva puede ser investigado en profundidad por la oposición, con la esperanza de descubrir motivos personales para alentar una guerra. Los miembros del público en general también pueden sentir curiosidad por las conexiones que tiene un halcón de guerra, y algunos expresan fuertes críticas sobre cosas como vínculos con contratistas de defensa y gobiernos extranjeros.
La antítesis de un halcón de guerra es una paloma, alguien que se opone a ir a la guerra. Así como los halcones son conocidos por ser aves muy depredadoras y agresivas, las palomas son conocidas por ser generalmente pacíficas y tranquilas. Estos rasgos se reflejan en el simbolismo de muchas culturas, con aves como halcones y águilas que a menudo aparecen en las crestas nacionales y militares, mientras que las palomas se utilizan como símbolos de paz y negociación.