El transporte por barco generalmente se refiere a cualquier tipo de artículo que se transporta sobre un cuerpo de agua a bordo de un bote, barco u otra embarcación. Existen diversas formas de carga de transporte de barcos, pero las más comunes son pasajeros, productos o personal y equipos militares. La capacidad de peso de la embarcación más grande ha hecho que el transporte de barcos sea ideal para grandes cargas y cantidades. Una desventaja de este tipo de transporte es el tiempo de entrega, y generalmente no es el mejor método en caso de emergencia. La cantidad de carga transportada es financieramente beneficiosa, ya que esta es una forma de transporte relativamente menos económica en comparación con aviones o trenes.
Existen numerosos tipos de portaaviones, incluidos buques de carga, petroleros, portaaviones, cruceros y transbordadores. Cada barco tiene características distintas que pueden facilitar su identificación debido al tamaño, diseño y carga visible. Los barcos difieren mucho en apariencia, y generalmente están diseñados para transportar carga específica.
Los buques de carga son extremadamente largos y planos con una torre de control hacia el frente. Los contenedores grandes, generalmente del largo de la carga de un remolque de tractor, que transportan una variedad de mercancías, se apilan en la parte superior de la superficie del barco y generalmente están alineados para cubrir la totalidad del barco. Este tipo de transporte marítimo se utiliza generalmente para el comercio. Dependiendo de la carga, estos barcos generalmente tienen más de 25 miembros de la tripulación.
Los petroleros también son largos y planos, pero generalmente transportan carga líquida debajo de la superficie del barco. La plataforma abarca desde el frente donde se encuentra la torre de control, hasta la parte posterior, que generalmente está desnuda. Debajo de la superficie hay una serie de tanques que transportan una variedad de líquidos dependiendo del tipo de camión cisterna. El petróleo, el gas de petróleo, el vino y el agua dulce son cargas comunes y se pueden transportar a largas distancias.
Los portaaviones son el principal transporte de barcos utilizado por los servicios militares y generalmente transportan aviones, helicópteros, armas y personal militar. Estas naves permiten que un avión aterrice, reposte y se aleje de un cuerpo de agua. Esto es importante para desplegar servicios aéreos militares en todo el mundo y permitir que los aviones militares más pequeños se reabastezcan en el medio del océano.
Los cruceros son un transporte de barcos de lujo utilizado para la recreación y generalmente proporcionan alojamiento, actividades y alimentos para los pasajeros. La mayoría de estos barcos viajan a lugares exóticos y ofrecen un ambiente vacacional. Los ferries también se utilizan para acomodar a los pasajeros, pero generalmente son una forma local de transporte para que las personas y los vehículos lleguen de un punto local a otro. Los pueblos y ciudades de la costa a menudo ofrecen esta forma de transporte como alternativa a los túneles o puentes.