En la industria petrolera, un wildcatter es un buscador de petróleo que perfora pozos salvajes. Estos pozos se perforan en áreas no cercanas a otros campos petroleros y áreas que no son productores de petróleo conocidos. El motivo de la perforación de un pozo de este tipo es la esperanza de descubrir una nueva fuente de petróleo para extraer de la tierra. Esto puede ser un esfuerzo costoso, especialmente teniendo en cuenta los pozos que no se garantiza que los taladros de perforación silvestre produzcan petróleo, pero las empresas de perforación a menudo contratan a varios recolectores de bosques para encontrar nuevas áreas en las que extraer petróleo crudo valioso.
El término ha evolucionado para ser aplicable también en el mundo empresarial. Un comodín puede ser una persona que promueve empresas o corporaciones inestables o con dificultades, particularmente al intentar vender acciones de dichas empresas. Los comodines tecnológicos son empresas que ayudan a las nuevas empresas de tecnología a tener una base empresarial sólida invirtiendo tiempo y dinero en la empresa, o asumiendo algunas de las tareas más complejas que implica el éxito de una empresa. En ambos casos, el término se remonta a la aplicación original en su implicación, ya que todos estos tipos de wildcatter esencialmente invierten tiempo, dinero y esfuerzo en empresas que pueden o no ser rentables en última instancia.
Originalmente, el término “wildcatter” solo se aplicaba a las empresas petroleras, y este profesional a menudo trabajaba de forma independiente como contratista o autónomo para varias empresas. En cambio, otros podrían ser empleados de una compañía petrolera, intentando encontrar nuevas posibilidades de perforación exclusivamente para el beneficio de esa compañía. El trabajo podría ser peligroso, ya que era y aún puede ser difícil llegar a áreas remotas, transportar equipo, instalar ese equipo, cavar un pozo para exploración y operar de manera segura la nueva mina. Para las compañías petroleras, la captura ilegal es a menudo un proyecto costoso que puede o no dar sus frutos al final, pero es vital para encontrar nuevas oportunidades.
En algunos casos, el wildcatter puede incluso explorar nuevas técnicas de perforación o exploración de nuevos materiales. En lugar de buscar una nueva fuente de petróleo, por ejemplo, el wildcatter puede explorar opciones en la perforación de gas natural, expandiendo así la cartera de la compañía petrolera para incluir una fuente de combustible completamente nueva. Esto también puede ser costoso y peligroso, y las compañías petroleras a menudo limitarán el riesgo que asumen con respecto a las operaciones de captura ilegal. Una operación de captura ilegal demasiado cara que, en última instancia, no da sus frutos, podría acabar con la empresa petrolera.