Un zócalo ZIF es un tipo de zócalo que se utiliza para conectar una unidad central de procesamiento (CPU) a la placa base de una computadora y reducir el potencial de daño de la CPU durante la instalación. Los enchufes más antiguos usaban un método de conexión mediante el cual se necesitaba mucha fuerza para instalar la CPU en la placa base, lo que creaba la posibilidad de que los pines del conector de la CPU se doblaran o dañaran. La eliminación de una CPU de estos zócalos también presentó desafíos y oportunidades para daños mayores. Un zócalo ZIF utiliza un sistema mediante el cual la CPU se puede instalar sin ejercer fuerza sobre ella, lo que reduce en gran medida la posibilidad de daños.
También llamado zócalo de fuerza de inserción cero, el zócalo ZIF fue desarrollado por primera vez por Intel®, pero numerosos fabricantes han utilizado estilos de zócalo similares. La CPU está conectada a la placa base de una computadora y ambos componentes son vitales para la funcionalidad de la computadora. Los enchufes de la placa base más antiguos en los que se instalaron las CPU generalmente requerían que los pines del conector de la CPU se empujaran con bastante fuerza en el enchufe de la placa base. Los pines del conector de la CPU son bastante pequeños y delgados, y la fuerza utilizada para instalar la CPU en los zócalos antes del zócalo ZIF podría dañar fácilmente estos pines.
Sin embargo, un zócalo ZIF está diseñado para hacer que la inserción y extracción de una CPU sea más fácil y menos probable que cause daños a la CPU. Los enchufes anteriores diseñados para reducir la fuerza de inserción a menudo tenían fallas, ya que la fuerza reducida también conducía con frecuencia a un contacto reducido entre la CPU y el enchufe, lo que podía afectar negativamente el rendimiento de la computadora. Un zócalo ZIF está diseñado con un mecanismo que abre y cierra eficazmente las conexiones del zócalo alrededor de los conectores de clavija de una CPU.
La instalación de una CPU en un zócalo ZIF es bastante simple. Un pequeño brazo en el zócalo se puede subir y bajar, abriendo y cerrando los conectores receptores dentro del zócalo. Este brazo se levanta y los conectores se abren, momento en el que se puede insertar la CPU en el zócalo. El peso de la CPU en sí es típicamente toda la fuerza necesaria para conectarla eficazmente a la placa base. La mayoría de las CPU están diseñadas con un patrón de pines de conector ligeramente irregular, para garantizar que la CPU se instale en la placa base con la orientación adecuada.
Una vez que la CPU se inserta en el zócalo ZIF, entonces se baja el brazo y los conectores del zócalo se cierran alrededor de los pines del conector de la CPU. Esto crea una conexión firme que permite que la CPU y la placa base funcionen correctamente y evita que la CPU se suelte o se caiga de la placa base. La extracción de la CPU es igual de fácil: se levanta el brazo, se liberan los pines y se extrae la CPU del zócalo. Estos enchufes se utilizan normalmente para ordenadores domésticos, ya que muchos sistemas profesionales se construyen con la CPU soldada a la placa base para crear una conexión permanente y precisa.