Una alergia a la penicilina ocurre cuando la respuesta inmune del cuerpo reacciona al medicamento como si fuera una sustancia dañina. Esto puede provocar síntomas de leves a graves, según la respuesta inmunitaria del paciente. La alergia a la penicilina es la alergia a medicamentos más común, aunque no se sabe por qué algunas personas la desarrollan y otras no.
Los síntomas de una alergia a la penicilina incluyen urticaria, sarpullido, picazón, hinchazón de la cara o los labios y sibilancias. Por lo general, se trata de reacciones leves y es posible que no tenga que interrumpir el uso de penicilina, principalmente si la enfermedad que se está tratando es más grave. Las reacciones alérgicas más graves pueden incluir shock anafiláctico. Los signos de esta afección potencialmente mortal incluyen dificultad para respirar, hinchazón severa de la lengua, cara o labios, disminución de la presión arterial o pérdida del conocimiento. Todas las reacciones alérgicas deben notificarse a un médico.
La penicilina pertenece a una clase de antibióticos conocidos como antibióticos betalactámicos. Se usan comúnmente para tratar infecciones bacterianas en el tracto respiratorio, garganta, oídos y senos nasales. Su popularidad entre los médicos se debe en parte a su eficacia, así como a sus costos de producción relativamente económicos. Si un paciente es alérgico a un tipo de medicamento de esta familia de medicamentos, es muy probable que tenga una reacción similar a otros también.
Los pacientes pueden desarrollar síntomas de alergia a la penicilina incluso si han usado el medicamento anteriormente sin problemas conocidos. Esta alergia no es algo con lo que nace un paciente y generalmente ocurre después de haber estado expuesto a un medicamento de la familia de las penicilinas. Por esta razón, incluso aquellos que no han tenido síntomas de alergia antes deben estar atentos a cualquier signo de reacción durante las primeras 24 horas tomando penicilina.
Los factores de riesgo para desarrollar una reacción alérgica a la penicilina o un medicamento relacionado incluyen tomar penicilina con frecuencia, tener el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), tener fibrosis quística, tener entre 20 y 49 años o desarrollar una reacción alérgica a un producto de penicilina en el pasado.
Las reacciones alérgicas graves se consideran emergencias médicas. Se necesita atención médica inmediata para abrir las vías respiratorias y evitar que se produzca un shock. Cualquier paciente que tenga problemas para respirar, se sienta débil, mareado o con náuseas después de tomar penicilina debe ser trasladado al hospital o centro médico más cercano.