Una asociación de propietarios (HOA) es generalmente una organización sin fines de lucro establecida por una comunidad que rige las reglas sobre lo que puede y no puede ocurrir en los hogares, y también determina las reglas y el dinero gastado en la propiedad compartida. Muchos condominios y casas adosadas disponibles para la compra forman parte de dicha asociación. Además, muchos desarrollos nuevos de viviendas unifamiliares establecen uno para proteger los derechos de todos en la comunidad.
Quienes poseen propiedades en el área establecida gobiernan la asociación de propietarios. A menudo, la mayor influencia en los complejos de condominios la tiene una empresa que posee y alquila varias propiedades dentro del complejo. Cuando una persona compra una casa en un área con una Asociación de Propietarios, se convierte en miembro del grupo y es responsable de las cuotas de membresía. Muchas asociaciones de propietarios tienen cuotas de afiliación bastante elevadas, por lo que la decisión de comprar una casa o un condominio que pertenezca a una de ellas debe considerarse desde un punto de vista financiero. Agregar una tarifa tan alta puede resultar prohibitivo.
El primer acto de una asociación de propietarios es establecer un conjunto de convenios, condiciones y restricciones (CC&R). La CC&R establece cuotas mensuales para todos los propietarios de viviendas y puede restringir cómo una persona puede usar su propia propiedad o propiedad conjunta. Por ejemplo, un CC&R puede tener reglas que rijan la cantidad de personas que pueden ocupar una casa, los colores que un propietario puede pintar una casa o las horas en las que se pueden usar áreas comunes como salas de ejercicios o piscinas.
El CC&R tiene el objetivo de hacer que la propiedad sea agradable para todos los residentes, pero los compradores potenciales definitivamente deben hablar con algunos otros propietarios antes de comprar una casa que viene con la membresía de HOA. Algunos CC & R son más cumplimiento de deseos que realidad, y otros son casi totalitarios en su control sobre el comportamiento de un propietario.
Un tema que parece ser un problema frecuente en una asociación de propietarios es el mantenimiento de la propiedad conjunta. Algunas asociaciones de propietarios son excelentes para proporcionar cosas como jardinería, reparaciones externas o mantenimiento de piscinas. Otros declaran en sus CC & R que estas cosas se proporcionarán, pero no lo hacen de una manera aceptable u oportuna. En estos casos, el miembro tiene poca compensación legal, a menos que toda la Asociación de Propietarios pueda organizarse para cambiar las reglas. Esto puede ser difícil de lograr en comunidades grandes.
La asociación de propietarios también puede causar dificultades a los propietarios o inquilinos si no siguen estrictamente las CC&R. Puede imponer multas, tarifas o incluso desalojar a quienes no cumplan con las reglas, incluso si las infracciones son leves. Los inquilinos en particular deben tener cuidado de comprender las pautas, ya que se debe establecer un entendimiento claro con el propietario con respecto a los derechos y responsabilidades del inquilino con respecto a las reglas.
Una Asociación de Propietarios exitosa les brinda a los propietarios una forma de resolver disputas menores, así como de organizar la reparación o el mantenimiento de la propiedad compartida. Muchos consideran que valen la pena las tarifas adicionales asociadas con la propiedad de una propiedad. Cuando está bien administrado, uno puede proporcionar cierta previsibilidad al ser propietario de una casa y delinear claramente tanto las responsabilidades del propietario como las de la asociación.