Una audiencia de fianza es un procedimiento judicial en el que un juez determina si una persona acusada califica para una libertad bajo fianza y qué implicarán los términos de esa liberación. Las principales prioridades de una audiencia de fianza es que el juez decida si el acusado representa un peligro para la comunidad, si se considera que tiene riesgo de fuga y qué términos de la fianza son apropiados para el delito alegado. En muchas regiones, una audiencia de fianza es un procedimiento legalmente requerido, considerado un componente importante en el debido proceso de la ley.
Puede haber un lapso de semanas o meses entre una acusación formal y un juicio penal. En tales casos, a menudo se considera ilógico o incluso indebidamente punitivo detener a un acusado que no ha sido declarado culpable de un delito. Una audiencia de fianza es el proceso que permite que el acusado sea liberado hasta la fecha de su juicio.
Una pregunta importante para el resultado de una audiencia de fianza es si el acusado califica o no para la fianza. Un juez debe estar dispuesto a creer que el acusado no dañará a la comunidad ni cometerá delitos mientras esté en libertad bajo fianza, no se escapará y no interferirá con los procedimientos legales, como intimidando a los testigos. Si un acusado no logra convencer a un juez sobre cualquiera de estos temas clave, se le puede negar la fianza y el acusado retenido hasta que comience el juicio. Los factores que pueden afectar la decisión de un juez sobre las calificaciones durante una audiencia de fianza pueden incluir los antecedentes penales previos del acusado, la naturaleza del delito, el comportamiento mientras se encuentra bajo custodia y la presencia o ausencia de violencia en el presunto delito. Ciertos delitos pueden permitir que un juez niegue la libertad bajo fianza por completo, pero estas regulaciones varían mucho según la jurisdicción.
La segunda función de una audiencia de fianza es permitir que el juez establezca los términos de la fianza, si el acusado califica con éxito para la reparación. Si el juez no tiene dudas de que el testigo regresará para el juicio o actuará legalmente mientras tanto, y el delito es menor, él o ella pueden ser puestos en libertad con la simple promesa de regresar y acatar las leyes. Con niños menores de edad o adultos incapacitados, el tribunal puede hacer que un tercero, como un tutor, sea responsable de devolver al acusado al juicio. Otras condiciones para la liberación pueden incluir órdenes de protección para mantenerse alejado de testigos o víctimas de delitos, una promesa de evitar el alcohol o las drogas y un acuerdo para asistir a reuniones de libertad condicional o sesiones de asesoramiento.
Si el juez tiene algunas dudas o el delito es importante, se puede establecer un nivel de fianza monetaria. Esto se puede cubrir con dinero en efectivo, gravámenes sobre la propiedad o una combinación de ambos. Si el acusado no tiene ningún activo que pueda utilizarse para pagar la fianza, es posible que pueda obtener una fianza de un fiador.
Una audiencia de fianza brinda al acusado y sus abogados la oportunidad de influir en las condiciones de la fianza. Utilizando el testimonio de testigos, declaraciones escritas o evidencia de fuertes lazos con la comunidad, un equipo de defensa puede construir un caso para requisitos mínimos de fianza. Si bien una audiencia de fianza no es una oportunidad para demostrar la inocencia, puede ser una oportunidad para demostrarle al tribunal que un acusado es confiable y no una amenaza para nadie. Una presentación de audiencia de fianza bien preparada puede reducir en gran medida la cantidad de dinero requerida para la fianza.