Una audiencia de Newton es una forma inusual de juicio judicial que se encuentra en la ley británica. Tomando tanto el nombre como el precedente de un caso histórico de 1982, R v Newton, a veces se solicita o se concede una audiencia de Newton en el caso de que el acusado se declare culpable pero impugne la evidencia del crimen. Si la defensa quiere ser sentenciada sobre una base fáctica que difiera significativamente de lo que alega la fiscalía, un juez puede solicitar una audiencia de Newton.
El caso que originó esta práctica R v Newton, involucró un peculiar juicio de él-dijo-ella-dijo por un acto sexual que pronto sería despenalizado en la mayor parte del mundo. El Sr. Newton, el acusado, fue acusado de «sodomía», también llamado sodomía, con una mujer adulta. Newton afirmó que era culpable del acto, pero insistió en que fue consensuado entre socios. Dado que el tema del consenso podría afectar mucho la sentencia, el juez ordenó una audiencia especial en la que solo el juez, y no un jurado, trataría de conciliar los hechos para determinar la sentencia.
Hay varias reglas de procedimiento que guían una audiencia de Newton. Primero, la audiencia casi siempre resulta después de que el acusado se declara culpable. Si un acusado se declara no culpable, el juicio procederá normalmente y el abogado del acusado puede montar una defensa de los hechos. El juez también debe determinar que la disputa de hechos es lo suficientemente significativa como para tener un impacto en la sentencia.
Una vez que se convoque una audiencia de Newton, ambas partes tienen la oportunidad de proporcionar evidencia. El juicio se desarrolla de la misma manera que lo haría un juicio normal, con la principal excepción de que el juez actúa como jurado del juicio. Si no hay evidencia específica para presentar, una o ambas partes pueden renunciar al derecho a mostrar evidencia y en su lugar presentar una declaración o argumento que describa el caso. El juez revisará todas las pruebas y declaraciones antes de tomar una decisión sobre la sentencia.
Otro criterio para convocar una audiencia de Newton es la forma en que el caso de la defensa contradice la evidencia. El reclamo no puede servir simplemente para reducir los cargos, como insistir en que un homicidio fue en realidad un caso de homicidio involuntario. Si bien la defensa puede defender ese caso, normalmente se hace en un juicio regular después de una declaración de “no culpabilidad”. En cambio, una defensa que provoque un juicio de Newton debe contradecir claramente el caso presentado por la fiscalía en un nivel fáctico.