Una azuela es una herramienta que se utiliza para dar forma a la madera. Consiste en una hoja curva montada perpendicularmente sobre un mango o mango largo. Dependiendo del tipo de azuela, hay varias formas de usar la herramienta, desde vaciar canoas hasta dar forma a tejas de madera. Muchas ferreterías venden azuelas, junto con hojas de azuela que se pueden montar en mangos viejos o mangos hechos a mano.
La azuela es probablemente una de las primeras herramientas desarrolladas por los humanos. Las primeras azuelas se hicieron con piedra y se diseñaron como herramientas manuales. Los usuarios colocaron la azuela en sus manos y la utilizaron para diversas tareas de modelado; Numerosos sitios arqueológicos en todo el mundo descubren azuelas con regularidad. Una vez que los humanos comenzaron a trabajar con metales, las azuelas metálicas comenzaron a reemplazar a la piedra, porque el metal era más fácil de moldear y se podía moler fácilmente para crear un borde afilado. Muchas culturas también se dieron cuenta de forma independiente de que la hoja de la azuela podía ajustarse a un mango, creando una palanca, y así nació la forma moderna de la azuela.
Una de las formas más clásicas de utilizar una azuela es como herramienta aérea. El usuario se para sobre el objeto en el que quiere trabajar y luego balancea la azuela desde detrás de su espalda hacia la madera. Esta técnica se usa para cosas como dar forma a postes y vaciar canoas. También se pueden utilizar azuelas más pequeñas y ligeras para tareas más finas, y no es extraño que una azuela se utilice como herramienta manual en trabajos de detalle.
Hay varias variaciones en la azuela, incluida la azuela de carpintero, una herramienta muy pesada diseñada para uso aéreo, y la azuela de carpintero, una herramienta más liviana utilizada por toneleros y carpinteros en proyectos más pequeños. Alguien que sea bueno con una azuela puede dar forma a la madera con la herramienta y luego alisarla, limpiando los detalles y persuadiendo la forma deseada.
Algunas azuelas tienen una hoja en un lado y un pico o una herramienta similar en el otro. Muchas personas que escalan montañas y trabajan en hielo llevan versiones modificadas de azuelas con picahielos, por ejemplo, ya que la azuela se puede usar para romper rápidamente trozos de hielo. El material de elección para las azuelas modernas es el acero inoxidable, que puede sujetar bien un borde mientras resiste la corrosión y el óxido.