La azufaifa es un tipo de fruta común en gran parte de Asia. Se vende tanto fresco como seco, con la versión seca a veces llamada Fecha china, debido a su textura granular dulce y semilla única. La azufaifa tiene más de cuatrocientos cultivares en China, donde fue cultivada durante siglos antes de ser introducida en Europa por los exploradores. En Europa, las azufaifas secas se volvieron muy populares, y el término llegó a referirse a cualquier dulce o dulce, la razón probable por la que se eligió el nombre para un tipo de dulce popular en el sur de los Estados Unidos.
El árbol de azufaifa puede crecer hasta 40 pies (12 metros) de altura, con ramas largas y caídas, y a menudo es espinoso. El árbol es bastante hermoso y algunos jardineros lo usan para ornamentación. A diferencia de muchos otros árboles fructíferos, las azufaifas tienden a no dejar caer la fruta tan fácilmente y, por lo tanto, no ensuciarán el jardín debajo de ellos. Las hojas de azufaifa son pequeñas y ovales o redondas, se vuelven amarillas en el otoño antes de caerse. Casi todas las hojas de azufaifa tienen espinas.
La fruta de azufaifa aparece en el otoño y generalmente tiene forma redonda, aunque algunos cultivares tienen fruta oblonga. La fruta es roja cuando está madura, con una piel suave y comestible que rodea la carne cremosa y dulce. Sin embargo, la fruta no permanece madura por mucho tiempo. Pronto comienza a marchitarse y secarse en el árbol en una fruta arrugada y de color marrón que también es comestible. Por esta razón, muchos cultivadores dejan que la fruta en el árbol se seque antes de recolectarla para su almacenamiento. En sabor, el azufaifo se parece a una manzana, aunque tiene un sabor distinto.
Las azufaifas maduras frescas son muy delicadas y se mantendrán aproximadamente una semana en refrigeración. No madurarán más una vez que se retiren del árbol, aunque pueden magullar. La fruta se vende con mayor frecuencia y se come seca, y muchas naciones ofrecen una versión confitada que también es deliciosa. La fruta seca no necesita ser tratada, ya que se seca naturalmente y parece mantenerse indefinidamente.
Algunas especies animales comen las hojas del árbol de azufaifo, y la fruta y la corteza se usan para generar tintes de plantas de color marrón o rojizo. El árbol también es resistente a muchas plagas, lo que lo convierte en una excelente opción para la jardinería orgánica. Algunos partidarios de la medicina asiática creen que la azufaifa tiene muchas cualidades saludables. La fruta es extremadamente alta en vitamina C, pero no tiene otros beneficios para la salud demostrados.