La vitamina C es un nutriente esencial responsable de fabricar compuestos y ayudar en las funciones químicas básicas. Los humanos deben ingerir esta vitamina, también llamada ácido ascórbico, porque el cuerpo no puede producirla. Las personas pueden obtener su asignación diaria al comer frutas y verduras crudas como parte de una dieta saludable.
El cuerpo humano usa la vitamina C para completar una variedad de reacciones químicas, como proporcionar energía a las células y enviar información a través de las neuronas. Ayuda a sintetizar norepinefrina, un neurotransmisor que transporta mensajes a lo largo del sistema nervioso. La vitamina es necesaria para que el cuerpo produzca colágeno, la sustancia que forma huesos, vasos sanguíneos, ligamentos, tendones y cartílagos. La vitamina C incluso metaboliza el colesterol, lo que significa que puede ayudar a reducir los niveles de colesterol. Además, ayuda al cuerpo a absorber el hierro.
Otro papel nutricional importante de la vitamina C es como antioxidante. Los antioxidantes son moléculas que se unen a los radicales libres, que de otro modo podrían flotar libremente y dañar el tejido sano. Al reducir la cantidad de radicales libres, los antioxidantes protegen moléculas como el ADN, los lípidos, las proteínas y los carbohidratos. También desintoxican el torrente sanguíneo de productos químicos del consumo de cigarrillos.
Dado que la vitamina C es soluble en agua, las frutas y verduras frescas y crudas son nuestra mejor fuente natural. Los alimentos ricos en esta vitamina incluyen pimientos rojos, naranjas, piña, tomates, nectarinas, fresas, brócoli y papas. La cantidad diaria recomendada se ha incrementado recientemente a alrededor de 80 mg, dependiendo de la edad y el sexo de una persona. La mayoría de las personas obtienen suficiente a través de su dieta o de alimentos fortificados con vitaminas como el jugo de manzana. Algunas personas lo toman como parte de un suplemento vitamínico, pero generalmente se recomienda que la ingesta diaria de una persona no exceda los 1,000 mg, ya que una cantidad excesiva puede ser tóxica.
Se ha demostrado que la vitamina C reduce el riesgo de enfermedades graves. Siempre ha sido la única forma de curar el escorbuto, un trastorno causado por la desnutrición, pero también reduce las posibilidades de una persona de desarrollar presión arterial alta, cataratas, enfermedades cardíacas e incluso cáncer. La interacción de las vitaminas con enfermedades graves todavía se está estudiando y se comprende más a fondo.