Una barrera de limo, a veces llamada cerca de limo, es un dispositivo que se utiliza en proyectos de construcción, jardinería y movimiento de tierras. La función de la barrera es evitar que el limo, el suelo y los contaminantes se escurran del sitio y se dirijan a las alcantarillas o cuerpos de agua cercanos. Limo es el nombre de pequeñas partículas de suelo que son arrastradas por el agua, un proceso llamado erosión. Un proceso natural, la erosión puede aumentar cuando se altera o elimina la vegetación. Aunque se le llama barrera de sedimentos, el dispositivo está diseñado para capturar otras sustancias al mismo tiempo que permite que el agua fluya.
La erosión ocurre cuando la lluvia u otra agua fluye sobre el suelo, llevándose las pequeñas partículas llamadas limo. La vegetación tiene un efecto natural de disminución de la erosión, manteniendo la mayor parte del suelo en su lugar con raíces y cobertura del suelo. Los proyectos de paisajismo y construcción humana a menudo eliminan esta vegetación y su protección contra la erosión. Una lluvia intensa puede arrastrar grandes cantidades de tierra de un sitio de construcción, junto con productos químicos, fragmentos de metal y otros contaminantes. Una barrera de sedimento está diseñada para impedir este proceso cuando se instala y utiliza correctamente.
Una barrera de limo está hecha de una tela porosa llamada geotextil. Los poros de la tela son lo suficientemente pequeños como para filtrar la mayoría de las partículas sólidas del agua que escapa del sitio. La barrera se erige a lo largo de un camino de erosión probable, como una ladera. El borde inferior se entierra muy por debajo de la superficie del suelo y luego se refuerza para que no se desprenda por corrientes de agua pesadas; estacas verticales a intervalos regulares mantienen la barrera erguida. El limo y los sedimentos se acumulan contra la barrera, donde pueden procesarse de regreso a la tierra del sitio cuando el proyecto esté terminado.
Las cercas de limo especializadas se utilizan en áreas donde se esperan fuertes escorrentías. Otro tipo de barrera de limo está diseñado para su uso en la construcción submarina. Esta barrera es más alta que la profundidad del agua, creando efectivamente un muro para capturar cualquier sedimento desprendido por la construcción. Está lastrado con cadenas en la parte inferior para evitar que se mueva con la corriente. Los especialistas a menudo supervisan la instalación de estas barreras de limo para adaptarlas a los requisitos del sitio.
Las agencias reguladoras como la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) requieren el uso de barreras de sedimento para preservar la integridad de los sitios de construcción y las vías fluviales cercanas. La EPA advierte que una barrera de limo debe mantenerse cuidadosamente para cumplir su propósito. La tela frágil a menudo puede dañarse con equipos de construcción y un cuidado inadecuado. Algunas cercas de limo deben moverse varias veces durante un proyecto y es posible que no se vuelvan a instalar correctamente en el apuro de la actividad. Estos factores pueden reducir la efectividad de una barrera de sedimentos, con consecuencias dañinas a largo plazo.