Las cortinas de limo son barreras protectoras que se utilizan en un entorno marino para controlar la contaminación causada por los sedimentos en suspensión, como el suelo limoso o el polvo de piedra. Cuando la escorrentía de agua o la actividad de la construcción crean sedimentos en las vías fluviales, se utilizan cortinas de limo para contener este sedimento en suspensión. Al confinar el sedimento a un área específica, el resto de la vía fluvial está protegida de los efectos dañinos de la contaminación.
En muchas áreas del mundo, el uso de cortinas de cieno es un mandato de los gobiernos para controlar la contaminación de las vías fluviales. En los Estados Unidos, por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Ley de Agua Limpia se han desarrollado para controlar la contaminación de los recursos naturales, incluidas las vías fluviales. La Ley de Agua Limpia exige específicamente el uso de cortinas de limo como barrera para contener y reducir la contaminación causada por la actividad de construcción y los procedimientos de estabilización de la costa.
Las cortinas de limo también se denominan barreras de limo. Estas barreras protectoras están disponibles en diseños flotantes y estacados. Las cortinas de limo flotantes están disponibles en tres tipos.
Una cortina de limo flotante tipo I está diseñada para su uso en aguas tranquilas. Las aplicaciones de aguas tranquilas pueden incluir pequeños estanques o lagos y canales interiores. Este tipo de cortina de limo es muy adecuado para controlar la contaminación por sedimentos causada por la escorrentía de agua de lluvia asociada con la construcción cercana o la actividad agrícola.
Las cortinas flotantes de limo tipo II están diseñadas para su uso en aguas medianas. Este tipo de cortina de limo es más resistente que el tipo de cortina de limo. Se utiliza en ríos y arroyos con una actividad corriente y superficial más notoria. La cortina de limo flotante tipo II se usa comúnmente durante la construcción o demolición de puentes y para controlar los sedimentos creados durante los esfuerzos de estabilización de la costa.
Se construye una cortina de limo flotante de tipo III para su uso en aguas turbulentas y vías fluviales intercosteras. Estas cortinas de limo están diseñadas para su despliegue en áreas que tienen altas corrientes y mucha actividad superficial. Comúnmente visto en áreas donde se está construyendo un gran edificio cerca de la vía fluvial o en casos de desastre ambiental, la cortina de limo tipo III es adecuada para la limpieza de derrames industriales y el control de la escorrentía de metales pesados. Las barreras de limo de tipo III diseñadas a medida se utilizan comúnmente en la limpieza y contención de derrames de petróleo.
Las barreras de limo con estacas y las cercas de limo están diseñadas para el control de sedimentos en áreas de aguas extremadamente poco profundas con corriente muy limitada y sin actividad superficial. Este tipo de cortina de limo se usa comúnmente en zanjas de carreteras o canales muy poco profundos para controlar la escorrentía de la construcción de carreteras o la erosión. Está diseñado para confinar los sedimentos en un solo lugar, pero no está construido para resistir la actividad actual y superficial de las cortinas de limo flotantes.