Una báscula mecánica es un dispositivo que mide el peso y muestra la cantidad en un formato analógico. La diferencia entre una balanza mecánica y una digital es la interfaz que muestra la información y el hecho de que una balanza digital requiere una batería, mientras que una mecánica no requiere ninguna fuente de alimentación externa para funcionar. Este tipo de escalas se utilizan para innumerables propósitos. En la industria y la ciencia, las básculas digitales se usan a menudo porque pueden mostrar medidas de peso hasta cantidades muy incrementales, pero las básculas mecánicas todavía se usan de muchas maneras prácticas en los hogares.
En el hogar, lo más probable es que se encuentre una báscula mecánica en la cocina o en el baño. Una balanza de cocina se puede utilizar en la cocina para pesar los ingredientes, y puede ser una herramienta útil para las personas que miden de cerca su dieta y quieren asegurarse de consumir porciones específicas de alimentos. Uno para el baño mide pesos mucho mayores: los pesos de los seres humanos. Ambos tipos de básculas muestran pesos usando un dial.
Una báscula que se usa para medir el peso humano generalmente tiene un límite entre 300 y 350 libras (alrededor de 135 a 160 kilogramos). Para las personas que necesitan medir pesos por encima de ese límite, puede ser necesaria una báscula especializada. Los límites de peso de las básculas de cocina varían bastante. Algunos miden solo 1 libra (alrededor de 0.5 kilogramos), mientras que otros pesan hasta 20 libras (alrededor de 9 kilogramos).
Algunos tipos de básculas mecánicas para la cocina tienen una tapa en forma de cuenco para que puedan contener los alimentos que se están midiendo. Esto es especialmente útil cuando es necesario medir líquidos o sopas. También es útil para alimentos sólidos como arroz, cous cous y verduras al vapor, como guisantes y maíz. Con una tapa en forma de cuenco, estos artículos se pueden pesar sin que los alimentos se derramen o caigan de la báscula.
La mayoría de las tiendas de artículos para el hogar tienen una variedad de tipos de básculas disponibles para el baño y la cocina. Los productos mecánicos generalmente se venden junto con sus contrapartes digitales y, dependiendo de la calidad de la báscula, cualquiera de los tipos puede variar bastante en precio. Cuanto más específicas sean las medidas que puede proporcionar una báscula, más caras suelen ser también. Sin embargo, esto no se aplica a las básculas de cocina que solo pesan pequeñas cantidades y, naturalmente, se requieren para dar medidas incrementales.