Una subvención MacArthur es una subvención ofrecida a un individuo con alto potencial creativo. La subvención viene sin restricciones ni obligaciones, y el destinatario de la subvención puede usar el dinero de la manera que considere más apropiada. Uno de los objetivos de la subvención MacArthur es proporcionar a las personas cierta libertad financiera para perseguir sus intereses, ya que el dinero puede ser utilizado como un estipendio de vida por alguien que quiera tiempo para investigar, explorar o participar en un trabajo creativo. El dinero también se puede usar para invertir en equipo, viajar, financiar iniciativas y para cualquier otra cosa que el receptor tenga ganas de hacer.
Las subvenciones de MacArthur se han otorgado desde 1981. Las subvenciones se ofrecen a personas que son ciudadanos estadounidenses o que viven en los Estados Unidos, con un total de $ 500,000 otorgado en cuotas durante un período de cinco años. Cada año se seleccionan entre 20 y 40 personas para recibir una subvención de MacArthur, y generalmente solo se enteran de la subvención cuando reciben una llamada telefónica de notificación.
La organización que administra el programa de subvenciones MacArthur es la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur, que afirma que las subvenciones MacArthur vienen “de la nada, sin condiciones”. El proceso de selección para los nominados comienza con un panel de nominadores anónimos de un amplio espectro de campos que envían sus recomendaciones a una junta anónima que revisa a los candidatos y selecciona a las personas que considera más merecedoras.
Las subvenciones MacArthur a veces se denominan “subvenciones geniales” por parte del público, aunque a la Fundación MacArthur no le gusta este término. Si bien muchas de las personas que reciben subvenciones pueden considerarse genios de acuerdo con diversas medidas, la organización no recompensa la inteligencia, sino la creatividad y la innovación. Los becarios incluyen científicos, escritores, investigadores, activistas de derechos humanos, poetas, historiadores, pintores, historiadores, cirujanos, economistas, abogados, músicos, coreógrafos y artistas de performance de una amplia variedad de antecedentes.
Mientras el trabajo pasado de los nominados es evaluado y considerado por el comité, el enfoque está en el potencial creativo de un beneficiario de subvención propuesto. Una subvención de MacArthur puede representar una tremenda oportunidad en las manos adecuadas, y la organización busca personas que podrían considerarse buenas inversiones creativas. La libertad asociada con las subvenciones también es bastante única, ya que la mayoría de estas subvenciones vienen con advertencias y restricciones que limitan la forma en que se pueden utilizar los fondos.