Los derechos humanos son un conjunto de derechos básicos que muchas personas creen que pertenecen a todos los seres humanos por derecho de nacimiento. El concepto es antiguo, aunque el término solo se usó en la década de 1940. Debido a que muchas personas, especialmente en Occidente, sienten una gran convicción por los derechos humanos, se han tomado una serie de medidas para protegerlos. Una organización internacional, las Naciones Unidas, tiene una gran división relacionada con su protección.
La idea de que las personas tienen derecho a unos pocos derechos básicos por la naturaleza de su humanidad es antigua. Muchos documentos históricos han codificado algunos de estos derechos básicos. Desafortunadamente, también hay una larga historia de descuido de estos derechos para ciertos grupos. Muchas sociedades esclavistas, por ejemplo, se sentían lo suficientemente apasionadas por los derechos humanos como para incluirlos en su legislación, y se exceptuó a los esclavos porque se creía que eran menos que humanos.
En la década de 1940, la Segunda Guerra Mundial llamó mucho la atención sobre el concepto. Muchas naciones estaban profundamente preocupadas por las acciones de las potencias del Eje, que reducían enormemente los derechos humanos de varias personas, sobre todo seguidores de la fe judía. Al final de la guerra, se fundaron las Naciones Unidas, y esto se convirtió en uno de los principales temas en los que se centró la organización. Para 1948, las Naciones Unidas habían emitido una Declaración Universal de Derechos Humanos, pidiendo a todos los países miembros que la firmen y defiendan los derechos allí descritos.
Como regla general, la mayoría de los defensores de los derechos humanos creen que los seres humanos tienen derecho a su vida y libertad. Además, los humanos deberían poder pensar y comunicarse como les plazca, ya que estos temas están muy relacionados con un sentido de libertad. Finalmente, todos los seres humanos deberían tener derecho a la igualdad ante la ley. Muchas personas también creen en una serie de protecciones legales adicionales, incluidas las prohibiciones de la esclavitud y la tortura. Además, los seres humanos y los gobiernos tienen el deber de proteger los derechos de todas las personas.
Cuando se abusa de un principio básico de estos derechos, se denomina violación de los derechos humanos. Lamentablemente, muchos países cometen tales violaciones, que van desde la ejecución de delincuentes por delitos triviales hasta la entrega extraordinaria de presuntos terroristas. Muchas personas las denuncian con la esperanza de poner fin a estas violaciones, a veces poniendo en peligro sus vidas. Estas personas esperan que los derechos humanos se vuelvan universales algún día sin la necesidad de monitores y denunciantes.