Una biopsia es una muestra de tejido de un organismo vivo que se utiliza como herramienta de diagnóstico. Las biopsias se llevan a cabo para identificar diversas enfermedades o para eliminar ciertas causas de los síntomas. Hay varias formas en las que un médico puede obtener una biopsia y se puede utilizar una variedad de técnicas para analizar la muestra resultante. Si se le ha programado para este procedimiento, es posible que desee hablar con su médico sobre la técnica específica que se utilizará para recolectar la muestra.
Cuando un paciente se queja de un problema médico, el médico utiliza una variedad de técnicas para diagnosticar el problema. La mayoría de los médicos intentan comenzar con procedimientos no invasivos antes de comenzar a tomar muestras de tejido. Es posible que se necesite una biopsia cuando otras herramientas de diagnóstico no revelen ningún problema obvio, o cuando un escaneo del cuerpo del paciente muestre que hay un área de irregularidad que puede requerir una mirada más cercana.
La muestra más básica se puede tomar raspando. Un médico frotaría un hisopo sobre la piel de un paciente, por ejemplo, para tomar una muestra y poder determinar la causa de una afección de la piel. Las biopsias también se pueden tomar con agujas de gran calibre que básicamente extraen una muestra central y, en algunos casos, se utilizan pinzas o fórceps dentro del cuerpo, con la ayuda de herramientas endoscópicas para ayudar al médico a ver. El procedimiento también se puede realizar mediante técnicas quirúrgicas, en las que se corta una pequeña sección del área de interés.
Una biopsia quirúrgica también puede ser una herramienta útil cuando está claro que el problema puede ser causado por una neoplasia maligna. Este procedimiento se puede usar para eliminar lunares o ganglios linfáticos cuestionables cerca de una región cancerosa en su totalidad, lo que reduce el riesgo de que el problema se propague. Cuando un patólogo examina la muestra, puede determinar si era maligna o no y si el cirujano necesita retirar más material para la seguridad del paciente.
Un patólogo puede observar la muestra bajo un microscopio en busca de signos obvios de irregularidad o utilizar métodos de prueba químicos para detectar condiciones menos obvias. Una vez que el patólogo ha estudiado la muestra, envía los resultados al médico que solicitó el procedimiento, junto con recomendaciones de tratamiento que el médico puede considerar en un plan de tratamiento. En el caso de una neoplasia maligna, los resultados también indicarán que la biopsia tuvo «márgenes positivos», lo que significa que el médico debe extraer más tejido, o «márgenes negativos», que indican que se eliminó toda la neoplasia maligna.