Una variedad de consumidores, desde un padre preocupado hasta un empleador, pueden utilizar una prueba de drogas de venta libre. Sin embargo, elegir la prueba correcta puede ser difícil si no está exactamente seguro de los métodos de detección utilizados para los distintos tipos de pruebas o de las sustancias que pueden detectar. Una vez que se haya familiarizado con las capacidades de la prueba y haya identificado sus necesidades específicas de prueba, podrá elegir la mejor prueba.
Las pruebas de drogas de venta libre se pueden encontrar en cuatro variedades básicas. Cada uno opera mediante la prueba de uno de los dos fluidos corporales, ya sea orina o saliva, o una muestra de cabello para detectar la presencia de químicos residuales que quedan después del uso de drogas. También se pueden adquirir pruebas que se basan en el análisis del aliento para determinar el consumo reciente de sustancias.
Quizás el tipo de prueba de drogas más común en el mercado, una prueba de orina se basa en trazas de drogas que el cuerpo no puede procesar por completo y que se expulsan a través de la orina. Las pruebas de orina son ideales para uso doméstico, especialmente cuando un padre quiere saber si un niño está usando sustancias ilegales, ya que brindan resultados casi instantáneos sin la necesidad de análisis de laboratorio de terceros. En el lado negativo, los resultados de una prueba de orina se pueden sesgar con bastante facilidad al manipular la muestra de orina en sí, por lo que es crucial que la persona que administra la prueba tome las precauciones adecuadas para evitar la manipulación de la muestra. Si se da demasiado aviso de que se administrará una prueba de orina, también hay pasos que la persona puede tomar para ayudar a acelerar la eliminación de los oligoelementos del cuerpo o simplemente enmascararlos por completo.
La prueba de saliva es todavía un concepto bastante nuevo para el mercado de pruebas de drogas de venta libre; sin embargo, está ganando popularidad rápidamente. Las pruebas de saliva funcionan mejor cuando se sospecha un uso reciente de drogas, principalmente debido a su período limitado de detección. Por otro lado, son mucho más fáciles de administrar que una prueba de orina y también ofrecen los mismos resultados inmediatos. Las pruebas de saliva son muy preferidas debido a la dificultad que implica poder manipular los resultados para dar una lectura falsa negativa. Sin embargo, la precisión de la prueba está limitada por el medicamento en particular que se está probando, así como por la fecha en que se usó el medicamento y en qué cantidades.
Una prueba de cabello es el tipo más preciso de prueba de drogas de venta libre, pero también la que requiere más tiempo en lo que respecta a los resultados obtenidos. Dado que la muestra de cabello tomada requiere un análisis de laboratorio profesional para detectar correctamente el uso potencial de drogas, requiere que la muestra se envíe a una instalación externa para su análisis. El proceso en sí puede llevar días o incluso semanas, según la ubicación de la instalación y el nivel de prueba que se solicite. Una prueba de cabello, en comparación con otros métodos de prueba, proporciona una detección potencial de la más amplia gama de sustancias ilegales, al mismo tiempo que puede detectar el uso que se remonta a mucho tiempo, lo que la hace ideal cuando se sospecha el uso de drogas a largo plazo.
El último tipo de prueba de drogas de venta libre está diseñado específicamente para detectar el consumo reciente de alcohol. Al analizar el contenido de alcohol en el aliento de la persona, este tipo de prueba puede detectar si se ha consumido alcohol recientemente y, en algunos casos, la cantidad aproximada. Si bien es posible que muchas personas no consideren el alcohol como una droga, el consumo de alcohol por menores de edad y en el trabajo son algunas situaciones que pueden necesitar ser abordadas mediante una prueba. Esta prueba de drogas de venta libre en particular está obviamente limitada por el hecho de que solo está diseñada para detectar el consumo de alcohol que ha tenido lugar durante las últimas horas.