Una bomba de morfina está diseñada para dispensar pequeñas cantidades de morfina directamente en la columna. También llamada bomba de morfina intratecal, esta bomba implantada quirúrgicamente se usa para tratar el dolor crónico. El uso de una bomba de morfina en lugar de tomar morfina por vía oral reduce la cantidad total de morfina que un paciente toma a diario.
La palabra «morfina» se deriva del dios griego Morfeo, el dios de los sueños. Uno de los primeros usos médicos de la morfina, un narcótico adictivo, fue el tratamiento de la adicción al opio. Durante la Guerra Civil en los Estados Unidos y la Guerra Franco-Prusiana en Europa, la morfina se utilizó como anestésico general y también para aliviar el dolor. Muchos soldados regresaron a casa adictos a la droga. Se decía que los veteranos adictos a la Guerra Civil tenían la «enfermedad del ejército». En última instancia, la posesión de morfina sin receta médica se convirtió en un delito en los EE. UU. A partir de 1914 con la aprobación de la Ley de Impuestos sobre Narcóticos de Harrison.
Muchas personas sienten los efectos de las endorfinas después de hacer ejercicio. Las endorfinas hacen que una persona se sienta eufórica y disminuyen cualquier dolor que pueda estar sintiendo. Las encefalinas también ayudan a eliminar la sensación de dolor. Además, las encefalinas pueden provocar somnolencia. Tanto las endorfinas como las encefalinas son moléculas naturales que se enrutan a través de un grupo de receptores en la médula espinal o en el tronco del encéfalo para ayudar a prevenir el dolor y la ansiedad. La morfina, ya sea inyectada o tomada por vía oral, utiliza estos mismos receptores para bloquear el dolor y mejorar la sensación de placer. Aunque los pacientes que toman morfina todavía pueden sentir dolor, el dolor no les molesta tanto.
Cuanta más morfina tome una persona, más probabilidades tendrá de volverse tolerante al fármaco. Esto significa que es posible que el paciente deba tomar más morfina para eliminar la misma cantidad de dolor con el tiempo. Los efectos secundarios adicionales del consumo de morfina incluyen estreñimiento, falta de apetito, confusión y falta de coordinación. Un paciente puede experimentar síntomas de abstinencia como insomnio, espasmos musculares y ansiedad si deja de tomar morfina repentinamente o omite una dosis prescrita.
Una bomba de morfina puede reducir en gran medida la cantidad de morfina que debe tomar un paciente para controlar el dolor. Si un paciente puede pasar con éxito una prueba de morfina intratecal en una clínica de dolor, un paciente que normalmente podría tomar 75 miligramos (mg) de morfina por vía oral a diario puede reducir la cantidad a 1 mg por día mediante una bomba. La cantidad total de morfina que toma un paciente la ajusta un médico calificado de forma individual. Incluso cuando se usa una bomba, un paciente puede necesitar medicamentos adicionales para controlar el dolor.