Una cámara web FireWire® es un dispositivo que es capaz de transmitir imágenes fijas y video a una computadora por medio de la interfaz 1394 del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE). A diferencia de otras cámaras de video, estos dispositivos generalmente transmiten videos e imágenes en vivo en lugar de almacenar los datos para su posterior transmisión. Debido a las altas velocidades típicamente asociadas con las conexiones FireWire®, estos dispositivos a menudo son capaces de proporcionar transmisiones de video de calidad de 30 cuadros por segundo (FPS) o más, y resoluciones relativamente altas. Muchas cámaras web FireWire® son compatibles con el formato de datos de instrumentación y cámara digital industrial (IIDC), lo que les permite funcionar sin software ni controladores patentados.
Las cámaras web son cámaras de video que están diseñadas para transmitir imágenes en vivo a una computadora, en lugar de almacenarlas para su posterior reproducción o transmisión. Por lo general, estas cámaras pueden tomar imágenes fijas o videos de movimiento completo, aunque los cuadros por segundo reales pueden variar según el hardware de la cámara, el protocolo de transferencia y la computadora. El término «cámara web» se refiere al hecho de que estas cámaras se utilizan a menudo para transmitir imágenes y videos a Internet para videoconferencias, sitios web de redes sociales y otros fines. Estos dispositivos también pueden ser útiles en muchas otras aplicaciones, incluidas la robótica y la seguridad.
Los tres estándares de interfaz principales que se utilizan para las cámaras web incluyen Ethernet, bus serie universal (USB) y FireWire®. Las cámaras web USB han sido populares históricamente, pero una cámara web FireWire® puede ofrecer algunos beneficios que están relacionados principalmente con la forma en que funciona el estándar de interfaz IEEE 1394. Una cámara web FireWire® que usa la versión más lenta del estándar de interfaz todavía tiene suficiente ancho de banda para transmitir video con una velocidad constante de 30 FPS. El estándar FireWire® también se ocupa del bus del sistema de manera diferente al USB, lo que puede ayudar a estos dispositivos a transmitir una transmisión de video en vivo más estable.
Hay dos versiones principales del estándar IEEE 1394 que se pueden encontrar en las cámaras web FireWire®. FireWire® 400 es la versión más lenta del estándar y se puede identificar mediante un conector de cuatro o seis pines en una cámara web. Una cámara web FireWire® que utiliza la versión más rápida del estándar puede identificarse mediante un conector de nueve clavijas. Por lo general, es posible conectar una cámara web FireWire® con un tipo de conector a un puerto con un número diferente de pines mediante un adaptador.
Algunas cámaras web FireWire® incluyen controladores y software patentados, pero estos dispositivos suelen ser compatibles con el formato de datos IIDC. Esto significa que normalmente es posible conectar una cámara web FireWire® a una computadora, independientemente del sistema operativo, y hacer que se reconozca como una cámara web IEEE 1394 utilizando controladores genéricos. El software propietario puede ser necesario para algunos dispositivos o para acceder a ciertas funciones específicas del dispositivo.