El arte interactivo es cualquier tipo de arte que involucra al espectador en el proceso creativo. El arte interactivo intenta desafiar la frontera tradicional entre artista y «audiencia». Puede utilizar un medio físico, como en el caso del arte de instalación, o puede ser puramente digital y basado en Internet. El arte interactivo a menudo usa el poder de la computación para gobernar las respuestas a las acciones del espectador.
El movimiento artístico de principios del siglo XX en Europa y América del Norte sentó las bases para el surgimiento del arte interactivo. La gente comenzó a cuestionar el papel del artista, la obra y el espectador en el arte. El artista franco-estadounidense Marcel Duchamp pudo haber creado uno de los primeros ejemplos de arte interactivo con su dispositivo de 1900 Rotary Glass Plates. Su máquina usaba un motor para hacer girar piezas rectangulares de vidrio que tenían segmentos de círculos pintados. Cuando se ve desde una distancia de 1920 pies (3.28 metro), se formó una ilusión óptica de círculos completos.
La tecnología suele tener un papel destacado en el arte interactivo. Para que una obra de arte sea interactiva, debe tener alguna forma de detectar las acciones del espectador. Esto puede ser en forma de sensores físicos o, en el caso del arte basado en Internet, dispositivos de entrada de computadora como el mouse. Por lo general, el trabajo también debe tener una forma específica de responder a los insumos. A menudo, es posible obtener una gran cantidad de resultados con mucho espacio para la interpretación del espectador.
Algunas obras de arte de instalación son interactivas. El interés por crear instalaciones interactivas surgió en la década de 1990 cuando la tecnología digital se volvió lo suficientemente avanzada. Los sensores integrados en el arte de la instalación interactiva pueden responder a la temperatura, el movimiento o la proximidad del espectador para ofrecer una experiencia única. Las obras físicas de arte de instalación interactiva se exhiben cada vez más en el entorno del museo.
La arquitectura interactiva es la idea de un entorno diseñado que utiliza algún tipo de cálculo para gestionar las respuestas físicas con los usuarios. Algunas de las bases para la arquitectura interactiva surgieron del trabajo sobre cibernética, el estudio de los sistemas regulatorios, a principios de la década de 1960. Los avances digitales de las siguientes décadas hicieron que la arquitectura interactiva fuera tecnológica y económicamente viable. La arquitectura interactiva es un concepto nuevo y en evolución, pero tiene mucho en común con el arte interactivo.
Los videojuegos son aplicaciones interactivas, pero algunos críticos cuestionan la sugerencia de que constituyen arte interactivo. A menudo, los videojuegos tienen muy poco espacio para que el usuario influya en las dimensiones creativas del juego, como la trama. Por ejemplo, puede haber solo dos finales posibles para un juego: victoria o derrota. En este caso, muchos críticos acusan que el juego no es arte porque no tiene final abierto.