Una canoa de guerra es una canoa diseñada para su uso en la guerra. Las canoas de guerra se pueden usar en combates militares activos o en ocasiones ceremoniales en las que se desea una demostración de fuerza. Las canoas en general se caracterizan por ser embarcaciones estrechas y largas que tradicionalmente funcionan con remos manuales, y han sido utilizadas por muchas sociedades humanas durante miles de años. La canoa de guerra comparte muchas características con el diseño básico de la canoa, con un toque militar que está diseñado para garantizar que funcione bien en los enfrentamientos navales.
Uno de los estilos más notables de canoa de guerra es el waka taua, o waka, la canoa de guerra utilizada por los maoríes. Estas canoas están diseñadas para acomodar grandes multitudes de hasta 70 guerreros, e incluyen tallados ornamentales y dispositivos ceremoniales. Se pueden ver numerosos ejemplos encantadores de canoas de guerra de la cultura maorí, y a veces se exhiben en eventos culturales en procesiones ceremoniales.
Los nativos americanos también utilizaron canoas en la guerra, desde canoas pequeñas y livianas para incursiones rápidas hasta canoas ceremoniales grandes decoradas ampliamente para conferencias y otros eventos. Como embarcación de ataque, una canoa en realidad está bastante bien diseñada, ya que puede ser fácil de maniobrar con una tripulación experta, y puede ser extremadamente rápida con muchos remeros trabajando juntos para impulsar la canoa. Las canoas de guerra de los nativos americanos a veces se ven en eventos ceremoniales organizados por grupos con una tradición de construcción de canoas.
El término «canoa de guerra» también se utiliza para referirse a un evento de carreras. No todas las naciones lo reconocen como una categoría, ya que la canoa de guerra se ve con mayor frecuencia en Canadá, y a veces se la conoce como canoa canadiense. Los participantes en este evento trabajan con canoas grandes de fondo plano y una gran tripulación que puede alcanzar velocidades muy altas. Las personas pueden competir en eventos de canoa de guerra, y también pueden participar en regatas y otras ocasiones ceremoniales, especialmente si hay un deseo de honrar la herencia nativa, en cuyo caso se pueden usar canoas ceremoniales.
Varios fabricantes de canoas producen canoas de guerra que pueden usarse en competiciones y otros eventos. También es posible construir uno; Los planes se pueden encontrar en Internet, y en comunidades con un historial de fabricación de canoas, un constructor de botes capacitado puede estar dispuesto a trabajar con un aprendiz que esté interesado en aprender. Para las personas interesadas en preservar el patrimonio tradicional, la pasantía puede ser una experiencia muy valiosa.