Una carretilla elevadora transportable es una máquina que se monta, o se transporta a cuestas, en la parte trasera de otro vehículo para su transporte; Una vez que el vehículo llega a una ubicación específica, la carretilla elevadora transportable puede desmontarse del camión anfitrión y usarse para cargar o descargar mercancías hacia y desde el camión. Este tipo de carretilla elevadora a menudo se monta en la parte trasera de camiones de plataforma o camiones con caja, por lo que se puede usar para cargar y descargar materiales en sitios de construcción, fábricas, almacenes, establecimientos minoristas y más. Las cuchillas del montacargas se utilizan para asegurar el montacargas al camión durante el transporte.
La parte trasera de la camioneta queda efectivamente oculta por la carretilla elevadora transportable mientras está montada, por lo que la propia plataforma debe estar cableada a la camioneta para que las luces de freno sean visibles mientras se conduce. El elevador en sí también debe asegurarse con cadenas de seguridad para evitar que el montacargas a cuestas se baje accidentalmente durante el transporte. Los procesos específicos utilizados para montar y desmontar el elevador pueden variar según el fabricante, pero en general, los procedimientos son bastante similares y se instalan sistemas de respaldo en caso de que falle un sistema de montaje.
Uno de los diseños de montacargas a cuestas más comunes presenta tres ruedas: dos en la parte delantera del vehículo y una en la parte trasera. La rueda trasera es principalmente responsable de la dirección, mientras que las dos ruedas delanteras son responsables de la estabilidad durante el transporte de palés. El ascensor en sí suele ser más pequeño que otros tipos de ascensores, por lo que es lo suficientemente compacto como para transportarlo fácilmente. El elevador suele ser muy maniobrable y puede levantar paletas a la altura de la plataforma del camión. También puede levantar palés mucho más alto que eso para facilitar la maniobrabilidad en el sitio.
El límite de peso de la carretilla elevadora transportable variará según el modelo. Estos tipos de elevadores suelen tener menores capacidades de peso que otros montacargas más grandes, ya que se utilizan para fines más limitados, aunque esto no significa que sean modelos inferiores. Por lo general, cuentan con llantas neumáticas para mayor estabilidad y maniobrabilidad, particularmente en terrenos accidentados o rocosos, a diferencia de las llantas de goma maciza que no son tan flexibles o maniobrables en superficies irregulares. Al igual que otros tipos de elevadores, es probable que el montacargas a cuestas cuente con una jaula de seguridad que protege al operador de la caída de objetos y de las lesiones resultantes de accidentes por vuelcos, que son posibles si el elevador está sobrecargado.