Una carta de poder es un documento legal que otorga a un bufete de abogados o cualquier individuo especificado en el contrato el derecho a tomar decisiones en nombre de la persona representada en la carta. Hay una serie de razones por las que las personas preparan una carta de poder y, en muchos casos, se trata de transacciones comerciales, decisiones de atención médica o la interpretación de asuntos legales. Los ancianos también suelen promulgar una carta de poder para designar a una persona para que se encargue de sus asuntos financieros cuando ya no puedan hacerlo.
La carta de poder debe constar de al menos algunas definiciones básicas para que se considere legal y vinculante. Primero, se debe nombrar a una persona o entidad comercial para que actúe en nombre de la persona que firma la carta. También se debe proporcionar un alcance de esas responsabilidades, y pueden ir desde ser extremadamente limitadas hasta otorgar pleno poder sobre las decisiones dentro de la vida de esa persona. Si el poder notarial se va a limitar a una cierta cantidad de tiempo, como cuando un cliente está fuera de la ciudad, eso también debe especificarse en el documento. Las cartas de poder también deben estar notarizadas frente a un testigo para que se consideren oficiales.
Quizás la forma más común de carta de poder se prepara para otorgar a una firma legal el derecho a actuar en nombre de una persona o entidad comercial. Esto le permite a un representante legal el derecho a firmar documentos en nombre del cliente e interpretar cualquier correspondencia enviada al cliente que involucre asuntos legales. La razón por la que esta es una práctica tan estándar dentro de las empresas se debe en gran parte a la eficiencia del tiempo; elimina la necesidad de que se envíe al cliente la documentación importante y luego se la transmita al abogado. Otros casos en los que un abogado requeriría una carta de poder notarial serían para adquirir registros oficiales que solo están disponibles para el cliente, como registros médicos, certificados de nacimiento u otros tipos de registros confidenciales.
También hay varias otras situaciones en las que se aplicaría una carta de poder. A menudo se proporcionan a los funcionarios de atención médica, instituciones crediticias, miembros de la familia y siempre que surja una situación en la que una persona estaría mejor atendida si permitiera que otra persona tomara una decisión por él. Una carta de poder también se puede revocar mediante la emisión de un documento similar absolviendo la relación legal.