La selección del jurado es típicamente un proceso de tres etapas que incluye la creación de una lista de ciudadanos que son elegibles, la selección de los ciudadanos para llamar en un caso particular y un proceso llamado voir dire, de la frase anglo-normanda que significa «decir la verdad». – en el que los posibles jurados son examinados bajo juramento. A veces, los jueces hacen el interrogatorio, pero otras veces intervienen abogados. En cualquier caso, a los abogados de ambas partes se les permiten impugnaciones que pueden eliminar de la consideración a los posibles jurados. En este contexto, un proceso que algunos afirman tiene una metodología basada en la ciencia y, por lo tanto, merece el nombre de científico, a veces es empleado por consultores contratados por abogados para ayudar a elegir un jurado favorable. Este proceso se llama selección de jurado científico (SJS).
Durante el voir dire, los abogados tienen dos tipos de impugnaciones que pueden utilizar para eliminar a los posibles jurados del grupo: impugnaciones perentorias, cuyo número es decidido por el tribunal y para las que no es necesario dar una razón, y recusiones por causa, que dependen en la demostración de que el posible miembro del jurado es o es probable que sea parcial. Una de las áreas en las que el consultor de selección de jurados puede ser más útil es asesorar al abogado sobre el uso de las impugnaciones perentorias, tanto a quién excusar como a quién mantener.
La evidencia en la que se basa la selección del jurado científico se recopila de varias formas típicas. Las encuestas comunitarias se utilizan para tener una idea de las actitudes hacia el caso y las personalidades de las personas de la comunidad de la que se extraerá la comunidad. Los grupos de discusión y los juicios simulados con miembros de la comunidad son representaciones de una parte o se presenta un caso completo para medir la reacción antes del caso real. Cuando se han identificado los posibles miembros del jurado, la investigación se vuelve más centrada. El modelado de redes comunitarias se lleva a cabo contactando a las personas con las que están asociados los posibles miembros del jurado y también se puede realizar vigilancia, tanto de los documentos como de los movimientos y actividades del posible miembro del jurado, aunque ambas técnicas han encontrado objeciones de que violan la privacidad.
La selección del jurado científico está a cargo de sociólogos, abogados y personas con experiencia en negocios, marketing, comunicaciones y teatro, pero los principales profesionales son los psicólogos. La selección del jurado científico es un campo no regulado, y los estándares de su asociación profesional estadounidense, la Sociedad Estadounidense de Consultores de Ensayos (ATSC), han sido criticados como inadecuados. Además, no solo se ha cuestionado la eficacia de la práctica, sino también su equidad y hay quienes creen que interfiere con el derecho garantizado constitucionalmente a un jurado imparcial. Los profesionales lo defienden, y un estudio científico es difícil porque encontrar casos para comparar y sopesar su impacto son tareas difíciles, si no imposibles.