Una casa circular es una estructura que se utiliza para almacenar y dar servicio a las locomotoras, junto con otros equipos ferroviarios. Clásicamente, las casas circulares eran literalmente redondas, lo que explica el nombre, aunque las variaciones modernas de la estructura a menudo se construyen en diferentes formas. Una casa circular también puede denominarse casa de máquinas, y la mayoría de los ejes ferroviarios principales tienen uno escondido en algún lugar del terreno, ya que nunca se sabe cuándo una locomotora podría necesitar servicio.
Las primeras casas circulares se construyeron a principios del siglo XIX y eran redondas por una razón muy específica: estaban diseñadas para encajar sobre plataformas giratorias de locomotoras. Las primeras locomotoras no marchaban hacia atrás, o marchaban hacia atrás muy lentamente, por lo que cuando los trenes necesitaban girar las locomotoras, se conducían a un conjunto de vías giratorias que podían usarse para cambiar la dirección de la locomotora. Al montar una plataforma giratoria en una casa circular, los ingenieros podían mover las locomotoras hacia el interior de manera muy eficiente, creando puestos para cada locomotora que se guardaría y moviendo las locomotoras a los puestos con la ayuda de la plataforma giratoria.
Con el desarrollo de locomotoras modernas que son más fáciles de maniobrar, la plataforma giratoria no es tan necesaria, aunque algunos ferrocarriles ciertamente todavía usan plataformas giratorias. Sin embargo, la necesidad de una estructura protegida para proteger las locomotoras mientras están fuera de servicio todavía está presente y, por tradición, tales estructuras se denominan casas circulares incluso si no son redondas.
Muchos ferrocarriles usan sus casas circulares para almacenar locomotoras de respaldo o para almacenar locomotoras mientras no están en uso. Dependiendo del tamaño del ferrocarril, es posible que varias locomotoras se mantengan fuera de servicio en cualquier momento, lo que permite que el ferrocarril sea flexible en cuanto a la programación de los trenes. Cuando las locomotoras están dañadas o necesitan un servicio de rutina, también se almacenan en la casa circular, que generalmente contiene equipos para trabajar en trenes.
Recorrer una casa circular puede ser bastante emocionante, especialmente cuando la estructura pertenece a una empresa ferroviaria grande y ocupada. Si bien las locomotoras no son tan pintorescas ahora como lo eran durante los días de vapor, siguen siendo bastante impresionantes. El personal de la casa circular también suele estar muy entusiasmado con los trenes en los que trabajan y, por lo general, está feliz de hablar con la gente sobre las locomotoras y de ofrecer visitas guiadas del equipo utilizado para trabajar en ellas.