En términos generales, una casa en el árbol es una estructura construida con un árbol vivo de alguna manera. En muchos casos, las casas en los árboles en realidad se construyen dentro de un árbol, pero a veces simplemente están apoyadas contra un árbol, o pueden estar construidas alrededor de árboles. Por lo general, se levantan del suelo para dar la impresión de ser parte del árbol. Los diseños de las casas en los árboles pueden ser muy simples o muy elaborados y, a veces, se construyen principalmente para la diversión de los niños, pero también pueden ser estructuras permanentes para que las personas vivan.
Por lo general, las casas en los árboles para niños se construirán de modo que utilicen las ramas del árbol como soporte, aunque también hay casos en los que parte del soporte proviene de vigas. Al construir casas en los árboles para niños, la seguridad puede ser un tema importante a considerar. Por ejemplo, siempre existe el peligro de que los niños se caigan de una casa en un árbol, por lo que las barandillas son generalmente una buena idea y es importante asegurarse de que las casas sean estructuralmente sólidas.
A la gente le gusta construir casas en los árboles por muchas razones diferentes, pero muchos citan el deseo de acercarse al mundo natural. Una casa en el árbol a menudo se diseña para que parezca una parte natural del entorno donde se encuentra. Esto se puede lograr utilizando diseños orgánicos y evitando formas angulares. La mayoría de las casas en los árboles también están hechas de madera sin pintar de aspecto rústico, en parte por la misma razón.
Algunos diseñadores han intentado redefinir lo que debería ser una casa en el árbol. Hay casas en los árboles hechas de metal o diseñadas de manera futurista. En estos casos, los diseñadores buscan enfatizar el contraste entre la naturaleza industrial moderna de la casa del árbol y el entorno natural, a menudo como una declaración artística.
Algunas casas en los árboles se han diseñado de formas muy elaboradas para uso comercial. Hay casas en los árboles que sirven como restaurantes y hoteles. Por lo general, estos son mucho más grandes y es más probable que se construyan en los árboles en lugar de usarlos como soporte estructural. Las casas en los árboles como esta están conectadas para la electricidad y tienen agua corriente.
Hay empresas que se especializan en diseñar y construir casas en árboles elaboradas. También es posible comprar planos y kits de casas en los árboles de muchas empresas de todo el mundo. Algunos de los kits están hechos para que la persona promedio pueda construir fácilmente una casa en el árbol con muy poca ayuda y un costo mínimo.