Los jardineros a menudo cultivan la aguja dulce de Virginia, nativa de Estados Unidos, como una atractiva planta de cobertura. Las ramas principales crecen erguidas y luego se arquean con gracia, lo que le da una apariencia redondeada que la convierte también en una planta de buen ejemplar. La mayoría de los cultivadores lo valoran por sus vistosas masas de flores blancas cremosas en forma de dedos. Por lo general, en otoño, ofrece un espectáculo colorido cuando sus hojas de color verde oscuro se vuelven de rojo a púrpura rojizo. El arbusto generalmente carece de interés invernal porque es de hoja caduca, lo que significa que deja caer sus hojas durante el invierno.
El dulce de Virginia pertenece a las Grossulariaceae, la familia de las grosellas o grosellas. Los botánicos la etiquetan como Itea virginica. I. virginica es la única especie nativa en los Estados Unidos del género Itea. A veces la gente se refiere a él simplemente como sweetspire o sweet spire.
Al igual que su pariente cercano Itea ilicifolia, Virginia sweetspire tiene flores que nacen en densos racimos de hasta 6 pulgadas (15 cm) de largo. Un racimo es un tallo alargado con racimos de flores individuales. Las flores de Itea ilicifolia cuelgan como colas de fuegos artificiales, pero los racimos de agujas dulces de Virginia son más erectos. El cultivar ‘Henry’s Garnet’ tiene flores más grandes, pero las flores individuales de la planta típica de la aguja dulce tienen aproximadamente 0.5 pulgadas (9 mm) de diámetro.
Las hojas de las plantas de Virginia sweetspire generalmente son de forma elíptica a oblonga y finamente dentadas. Aunque pueden ser de color verde claro en la primavera, maduran a un verde oscuro en el verano. En otoño, montan un espectáculo colorido. Como la mayoría de las plantas de Itea, por lo general las hojas miden hasta 4 pulgadas (10 cm) de largo.
Por lo general, el arbusto de aguja dulce de Virginia alcanza alturas de 5 a 10 pies (1.5 a 3 m) con una extensión de 5 a 10 pies (1.5 a 3 m) de ancho. El ‘Granate de Henry’ es pequeño y generalmente crece hasta medir de 3 a 4 m (1 a 1.2 pies) de altura y 6 m (2 pies) de ancho. Es originaria de partes del este de EE. UU. Y prospera en climas similares a ese. En la tabla de resistencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, está en las zonas seis a nueve. A menudo prospera en climas templados donde el suelo está húmedo pero no empapado.
En el sur de Texas, los jardineros plantan la aguja dulce de Virginia para controlar la erosión. Muchos jardineros lo usan en jardines de plantas nativas. Dado que puede prosperar en sombra parcial o pleno sol, muchos paisajistas lo usan en el borde de los terrenos arbolados y a lo largo de las cercas. En junio y julio deleita a sus propietarios con masas de sus fragantes flores.