Una celda de carga es un tipo de transductor que convierte la fuerza en energía eléctrica. Esta transformación ocurre en dos etapas; la fuerza es detectada primero por un medidor de tensión y luego se convierte en una señal eléctrica a través de la alteración de la resistencia eléctrica de un cable conectado. Las células de carga se utilizan típicamente en una serie de escenarios comunes, incluido el pesaje electrónico de camiones y vagones de tren, e incluso en básculas electrónicas domésticas más pequeñas.
Cuando se aplica fuerza a una celda de carga, deforma la galga extensométrica o los medidores instalados dentro de la celda. Un medidor de tensión es un dispositivo que cambia de forma dependiendo de la cantidad de fuerza que se aplica. A medida que se aplica más fuerza a la galga extensométrica, se deforma más y más. A través de su deformación, cambia la cantidad de electricidad que fluye a través de la línea adjunta; esto da como resultado la producción de un mayor nivel de corriente eléctrica, generando electricidad a partir de la fuerza mecánica inicial que se aplica a la celda de carga.
Una báscula electrónica puede proporcionar un buen ejemplo de cómo funciona una celda de carga. A medida que un individuo sube a la báscula, su peso corporal interrumpe las galgas extensométricas montadas en la báscula. Esto, a su vez, interrumpe las señales eléctricas que fluyen a través de la báscula. Al medir la interrupción, el cambio desde el valor de referencia, la báscula puede determinar cuánto peso se le está aplicando, lo que proporciona una lectura precisa de cuánto pesa el usuario.
Por lo general, una celda de carga contiene más de una galga extensométrica. Esto permite que la fuerza se detecte y convierta con precisión incluso si la aplicación de fuerza no se ubica de manera uniforme en el centro de ningún calibre en particular. En una celda de carga con múltiples galgas extensométricas, estas galgas normalmente están dispuestas en una formación de diamante conocida como formación de puente de Wheatstone, que se parece a un cuadrado bidimensional que se ha inclinado 45 grados hacia un lado. Hay cuatro galgas extensométricas en una configuración de puente de Wheatstone, con una de las galgas ubicada en el centro de cada lado del cuadrado.