Una celda de conductividad es un dispositivo que consta de electrodos que detectan la conductividad eléctrica de una sustancia, como el agua. Las configuraciones comunes incluyen dos celdas de electrodos y cuatro celdas de conductividad de electrodos. El rasgo principal que diferencia a cada tipo es la constante de celda de la celda de conductividad, identificada como la letra K. El tamaño del electrodo, la distancia entre cada uno y el patrón del campo eléctrico presente determinan esta constante de celda. Es más alto para las celdas con electrodos pequeños que están muy espaciados y es más bajo para las que tienen electrodos más grandes espaciados más juntos.
Para obtener una lectura de conductividad, se deben multiplicar la constante de celda y la conductancia del material. El efecto de campo de franja también debe tenerse en cuenta en la ecuación, que se simplifica al realizar también una medición de una solución en la que se conoce la conductividad eléctrica. Al calibrar una sonda con una celda de conductividad, es posible tener en cuenta una constante de celda desconocida que cambia a medida que envejece el electrodo. La lectura también se ajusta a un valor real basado en la temperatura ambiente cuando se toma la medición.
Una celda de conductividad de dos electrodos cuenta con electrodos que están hechos de platino, níquel dorado, titanio o grafito. Disponibles en configuraciones de inmersión o de flujo continuo, las celdas pueden estar hechas de vidrio o epoxi. Algunos no se ven afectados por los campos de franjas, especialmente si el campo de medición permanece dentro del cuerpo del electrodo. La mayoría de los medidores de conductividad son compatibles con la configuración de dos electrodos.
Otro tipo popular de celda de conductividad es la versión de cuatro electrodos. Este diseño facilita la medición porque hay menos errores relacionados con la polarización o el ensuciamiento de los electrodos. La corriente no fluye dentro del circuito de medición, por lo que el voltaje se mide con precisión a través de los anillos internos del dispositivo. La corriente alterna fluye a través de un conjunto externo de anillos en la celda. Se puede medir un rango completo de conductividad con este diseño de celda de flujo de conductividad.
La celda de conductividad es solo un componente en un sistema de medición. Para medir la conductividad, el usuario también debe tener un transmisor y un controlador para el acondicionamiento de la señal, así como un cable de conexión. Un sistema completo puede incluirlo todo, completo con un microprocesador para ayudar a automatizar el proceso de medición de conductividad. Además de compensar la temperatura, la celda también debe usarse con un método automatizado para seleccionar un rango y con factores de conversión que representen soluciones diferentes al agua natural o salada.