Una base de losa es una capa de hormigón, generalmente vertida sobre una superficie preparada de tierra o grava, sobre la cual se construye una casa u otra estructura. Más apropiado para climas donde la congelación y descongelación del suelo, y el movimiento del suelo asociado, no son de particular preocupación, los cimientos de losas están anclados al suelo de forma segura para evitar daños estructurales por causas ambientales como condiciones meteorológicas adversas o desplazamiento del suelo. Si bien una estructura construida sobre una base de losa no tiene un espacio «bajo el nivel del suelo» que pueda usarse para propósitos residenciales o de almacenamiento, generalmente es mucho menos costoso de construir que una estructura comparable con un sótano.
Además de proporcionar una superficie estable, plana y nivelada para los ocupantes, el propósito de una losa es distribuir gran parte del peso que se coloca sobre ella. Por ejemplo, muchas paredes “soportan cargas” y sin una base de algún tipo sobre la cual descansar, no solo se hundirían en el suelo hasta cierto punto, sino que también responderían a cada movimiento del suelo. Esta es una de las razones por las que el suelo debajo de los cimientos tipo losa debe prepararse antes de verter el hormigón. Por ejemplo, el suelo generalmente se nivelará y se cubrirá con grava y barreras de humedad. El espesor de la cimentación se calcula en función de una serie de factores, incluida la carga anticipada que soportará la losa.
Otro elemento crítico de la construcción de losas son las zapatas: «anclajes» de hormigón vertidos en agujeros excavados en el suelo para ese propósito. Cuando se vierte la cimentación, se apoya sobre estos anclajes o se fija a ellos mediante varillas de refuerzo, barras de refuerzo de acero que se hunden en las zapatas mientras aún están húmedas, proporcionando un alto grado de estabilidad a la cimentación de la losa. .
El principal beneficio de las cimentaciones tipo losa es el costo; una losa es la opción de cimentación menos costosa disponible. Sin embargo, existen muchos inconvenientes en los cimientos de losa, especialmente en la construcción residencial. Por ejemplo, una losa ejerce una gran tensión en las piernas, los pies y la espalda de los habitantes cuando caminan por la planta baja. Incluso con las alfombras, gran parte del impacto de cada paso que se da es absorbido por el esqueleto y no por el piso. Los costos de calefacción en las casas con cimientos de losas también son generalmente más altos, porque entra mucho frío a la casa a través del piso. Las tuberías y las líneas eléctricas corren a través de la losa, lo que dificulta el acceso, o deben salir de una pared, lo que genera costos adicionales de protección y protección contra la intemperie.
Otro inconveniente importante de los cimientos de losas es que se debe dedicar espacio a los electrodomésticos que normalmente se mantendrían en un sótano, como calentadores de agua, hornos y equipos de HVAC.