Una cinta larga suele ser una cinta métrica de al menos 100 metros (30.48 pies) de largo. La cinta métrica promedio utilizada en un sitio de construcción es de 25 pies (7.62 metros) de largo. Por lo general, se lleva una cinta larga en la caja de trabajo o caja de herramientas que se usa cuando se necesita tomar una medición larga. Las medidas difíciles, como cuadrar una pared o un piso, se logran usando una cinta larga para medir la estructura. Debido en parte al uso poco frecuente de una cinta larga, el material de la cinta suele ser fibra de vidrio en lugar del metal típico para evitar que se oxide y se pegue cuando se saca la cinta.
En lugar de usar un sistema de recuperación automática de resorte similar a los que se usan en cintas métricas más pequeñas, la cinta larga usa una manivela que permite al operador enrollar la cinta cuando termina con una tarea de medición. Esto se hace, en parte, debido al tamaño del resorte que requeriría una cinta de 100 metros (30.48 pies) para enrollarlo automáticamente. La velocidad generada por una cinta larga que se enrolla automáticamente también sería peligrosa para el usuario. Esta velocidad también podría dañar la cinta, inutilizándola en el lugar de trabajo.
Las primeras versiones de la cinta larga se construyeron con una cinta de tela. Este tipo de cinta permitía una pequeña cantidad de estiramiento, lo que disminuiría el grado de precisión de la cinta larga. Aparte del estiramiento, el agua también penetraría en la cinta, creando una cinta gruesa que se combaría y alteraría la medida. La incapacidad de una cinta de tela para registrar lecturas correctas de manera constante llevó al desarrollo de la cinta de fibra de vidrio.
Al implementar una cinta de fibra de vidrio en el dispositivo de medición largo, ahora se pueden tomar medidas precisas incluso bajo el agua. El uso de una cinta de metal no permitiría este tipo de medición sin causar que la cinta eventualmente se oxide y se vuelva inutilizable. Las mejoras en el diseño de la carcasa de la cinta han hecho que el óxido y la corrosión sean cosa del pasado. El plástico pesado y la fibra de vidrio se han fusionado con polímeros y aleaciones de la era espacial para construir una caja de cinta métrica que es casi impermeable al daño de los elementos de la naturaleza.
En la industria de la construcción, no hay sustituto para la precisión. Las mediciones son quizás el paso más crítico en la construcción de cualquier proyecto. Al realizar mediciones en un tramo muy largo, usar una herramienta de medición corta una y otra vez no dará una medición tan precisa como usar una sola cinta larga.