La circuncisión es un procedimiento médico en el que se extrae el prepucio del pene. En un pene no circuncidado, este colgajo de piel suelto actúa como una funda protectora la mayor parte del tiempo, con la capacidad de retraerse cuando es necesario. El término «circuncisión» también se utiliza para referirse a una práctica en la que se extrae tejido del área genital femenina, y algunas personas prefieren el término «corte genital femenino» para describir este procedimiento. Dependiendo de dónde se encuentre uno en el mundo, esta puede ser una práctica generalizada o inusual, y existen varios argumentos a favor y en contra del procedimiento.
La historia de esta ceremonia es indiscutiblemente antigua, como lo indica claramente la evidencia de las tumbas egipcias. Varias religiones también prescriben específicamente la circuncisión para sus seguidores masculinos, incluidos el judaísmo y el islam. Tradicionalmente, el procedimiento se realiza a bebés o niños pequeños, según las prácticas culturales regionales. En el Islam, por ejemplo, la circuncisión ritual o khitan se realiza en niños alrededor de los 12 años, mientras que el bris judío se realiza en bebés pequeños.
En un momento, el procedimiento fue ampliamente recomendado por razones médicas, y los bebés varones fueron circuncidados de forma rutinaria en muchos hospitales. El argumento a favor del procedimiento fue que era más fácil mantener limpio el pene y que reducía el riesgo de infección en condiciones antihigiénicas. También eliminó el riesgo de desarrollar un prepucio apretado, un hecho poco común pero doloroso. Sin embargo, las personas plantearon preguntas sobre cuestiones éticas relacionadas con la circuncisión, incluida la cuestión de realizar un procedimiento médico innecesario en menores y la posibilidad de sufrir angustia mental en el futuro. Estas protestas llevaron a una reforma en la política hospitalaria, y la mayoría de las instalaciones ahora preguntan a los padres si quieren que sus hijos sean circuncidados.
Algunos estudios han sugerido que el procedimiento en realidad puede aumentar el riesgo potencial de contraer el VIH y verrugas genitales, aunque los resultados de estos estudios han sido cuestionados. Otros oponentes han argumentado que el prepucio está destinado a proteger el delicado tejido genital y que la extirpación del prepucio puede conducir a un mayor riesgo de lesiones y pérdida de sensibilidad.
La decisión de circuncidar o no es, en última instancia, personal. Los padres pueden sopesar una vertiginosa variedad de argumentos a favor y en contra, y muchos de estos argumentos están salpicados de estadísticas engañosas y los resultados de estudios de dudosa validez. El mayor argumento a favor de la espera es que le permite al niño tomar una decisión personal más adelante en la vida sobre si quiere o no circuncidarse, porque el procedimiento se puede realizar a cualquier edad en caso de que alguien opte por él, pero es difícil de revertir en el caso de personas que desearían que sus prepucios se hubieran dejado intactos.
Los padres que están esperando el nacimiento de un bebé, definitivamente deben discutir el tema antes del nacimiento, sobre todo porque el padre puede tener fuertes sentimientos personales sobre la circuncisión.