La ciruela silvestre, o prunus americana, se conoce como ciruela americana y es autóctona de América del Norte. Estos árboles de hoja caduca crecen silvestres en las partes central y oriental de los Estados Unidos. Producen una fruta dulce que disfrutan tanto la vida silvestre como las personas. La ciruela silvestre se puede cultivar como arbusto con muchos troncos o como árbol con un solo tronco. Cuando se deja crecer en forma silvestre, la ciruela americana a menudo forma matorrales con espinas de hasta 3 pulgadas (7.6 cm) de largo.
Su capacidad para producir frutos sabrosos no es la única cualidad que hace que la ciruela silvestre sea una planta deseable para el paisaje. La ciruela silvestre también es una planta ornamental que puede proporcionar una atractiva pantalla de privacidad durante los meses más cálidos. Los racimos de flores blancas aparecen a principios de la primavera, seguidos de frutos rojos o amarillos. En el otoño, las hojas se vuelven amarillas o rojas, y después de que caen las hojas se puede ver el atractivo color marrón rojizo de las ramas.
La ciruela silvestre puede crecer hasta 25 pies (7.6 m) de altura con una extensión de 20 pies (6 m). En forma de arbusto, son más cortos y alcanzan una altura de no más de 15 a 20 pies (4.5 a 6 m). Sus hojas miden de 3 a 4 pulgadas (7.6 a 10 cm) de largo y de color verde brillante en la parte superior con la parte inferior peluda. Las ciruelas silvestres son resistentes al invierno y se pueden encontrar creciendo a lo largo de los bordes de las carreteras y riberas de los ríos, en los bosques, pastos abandonados y praderas. Su fruto es mucho más pequeño que las ciruelas que se ven comúnmente en las tiendas de comestibles, alcanzando generalmente un diámetro de aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm).
Las ciruelas silvestres son fáciles de cultivar a partir de semillas. Toleran condiciones secas y requieren poco o ningún mantenimiento para prosperar y extenderse cuando se cultivan en su hábitat nativo. El arbusto proporciona cobertura para aves y otros animales salvajes, y es alimento para muchos animales, incluidos ciervos, ardillas, osos, mapaches y pájaros. Sus ciruelas pequeñas y dulces hacen sabrosas mermeladas y jaleas.
A pesar de su fruto comestible y su uso como ornamental, la ciruela silvestre puede representar un desafío para el jardinero que la cultiva en un pequeño jardín. Puede ser invasivo y debe podarse y recortarse regularmente cuando se cultiva en un espacio limitado. La ciruela silvestre puede brotar chupones a una distancia de hasta 25 m (7.6 pies) de la planta madre y puede formar matorrales espinosos en poco tiempo. Sin embargo, con un mantenimiento adecuado, la ciruela silvestre puede ser una planta atractiva para el paisaje y una fuente confiable de fruta deliciosa.