Algunas afecciones médicas requieren procedimientos de diagnóstico que pueden observar el interior del cuerpo. La cistografía es un ejemplo de un procedimiento que se centra específicamente en la vejiga. Aunque la imagen final se toma por rayos X, el paciente primero debe someterse a la inserción de un catéter en la vejiga para colocar el tinte dentro del cuerpo. Los problemas estructurales en la vejiga, bultos inusuales en la vejiga o indicaciones de infección de la vejiga son los principales problemas identificados con este procedimiento.
La vejiga es el lugar de almacenamiento de la orina antes de que salga del cuerpo. Está conectado a los riñones, donde se forma la orina, por dos conductos llamados uréteres. El canal por el cual la orina sale del cuerpo desde la vejiga se llama uretra. Una persona puede controlar el movimiento de la orina fuera del cuerpo mediante la relajación y la constricción del cierre muscular llamado esfínter entre la vejiga y la uretra.
Generalmente, este sistema funciona normalmente, pero una persona puede experimentar problemas si el tracto urinario se ve afectado por un traumatismo, una infección o un crecimiento. La obtención de imágenes del área y la identificación de áreas problemáticas en el tracto urinario pueden ayudar al médico a identificar la causa de los problemas urinarios y prescribir el tratamiento adecuado. Estas son las principales razones por las que un paciente puede someterse a un procedimiento de cistografía, aunque las personas que se someten a una cirugía del área del tracto urinario también pueden recibir el procedimiento para detectar problemas antes o después de la operación.
Para que la imagen sea lo más clara posible, la vejiga debe llenarse con un tinte, que actúa para mejorar el contraste de los tejidos. Una vejiga llena también mantiene distintas partes estructurales de la vejiga distintas entre sí. Para que el tinte entre en la vejiga, el médico debe insertar un catéter. Se trata de un tubo largo, delgado y flexible que se introduce a través de la uretra hasta la vejiga, a través de la vagina en las mujeres y el pene en los hombres.
Una vez que la vejiga está llena de tinte, el paciente puede recibir una radiografía del área. Esta puede ser una imagen fija de la región como una radiografía tradicional, o el médico puede usar una técnica de imagen en movimiento llamada fluoroscopia, que da como resultado una grabación similar a un video de la exploración. Las personas que pueden no ser aptas para la cistografía incluyen mujeres embarazadas y aquellas que pueden ser alérgicas a los ingredientes del tinte. Los posibles riesgos de una cistografía incluyen daño físico al tracto urinario por el catéter y un mayor riesgo de infecciones del tracto urinario.