Una cláusula de imagen se utiliza en muchos entornos de programación para permitir que el usuario cambie la forma en que se imprime o muestra el texto. Para cambiar una cláusula de imagen, el usuario debe ingresar caracteres que tienen diferentes efectos, como agregar letras o formatear un área del texto. Algunos caracteres se utilizan para aumentar el tamaño de fuente o implicar otros caracteres, por lo que estos caracteres de control pueden no mostrarse en el texto real. La mayoría de los programas normalmente hacen esto automáticamente, por lo que los usuarios generalmente evitarán tener que configurar la cláusula de imagen manualmente, pero hay ventajas de analizar manualmente el texto.
Muchos lenguajes y entornos de programación permiten a los usuarios configurar los elementos básicos detrás de un documento de texto a través de la cláusula de imagen. Dependiendo de cómo se analice el archivo, esto puede afectar un documento impreso, el texto mostrado o ambos. Por lo general, esto se combina con formularios que deben imprimirse o mostrarse de cierta manera, o documentos específicos que deben tener un formato determinado para que se utilicen correctamente.
Como ocurre con la mayoría de los lenguajes de programación, los caracteres se utilizan para controlar la cláusula de imagen, pero los caracteres utilizados en esta cláusula suelen ser menos extensos que los de otros lenguajes. Normalmente, se requieren etiquetas y atributos, pero los caracteres de control que se utilizan en la cláusula suelen ser solo un símbolo o una letra. Cada carácter tiene un efecto diferente, pero normalmente empujan texto, agregan letras o espacios y agregan símbolos en el texto, como por ejemplo para moneda.
Algunos de los caracteres en una cláusula de imagen están destinados a mostrarse, como los caracteres que agregan símbolos, números o texto al archivo de texto antes de que se imprima o muestre. Al mismo tiempo, hay muchos caracteres que no se muestran porque sus efectos funcionan en diferentes elementos del documento. Por ejemplo, un carácter que permite al usuario cambiar el tamaño de la fuente no aparecerá, pero aún permitirá al usuario cambiar todo el documento.
Si bien la cláusula de imagen se usa con frecuencia, la mayoría de la gente nunca verá que se usa. Esto se debe a que los personajes y la programación a menudo funcionan entre bastidores y afectan a la mayoría de los programas de formularios y editores de texto. Al mismo tiempo, los programadores pueden crear sus propias cláusulas para poder configurar documentos personalizados. Además de crear un documento personalizado, un programador puede usarlo para crear un programa de texto completo o la cláusula puede usarse para proteger el texto mostrado evitando que se imprima.