Una colcha de retazos es un tipo de colcha en la que la capa superior de material está hecha de muchas piezas pequeñas de tela ensambladas en un patrón de mosaico. Es el tipo de colcha más común, y en los museos textiles se pueden encontrar muchos ejemplos variados de colchas de retazos históricos. Tradicionalmente, un edredón de retazos se habría hecho a mano, a menudo por un grupo de mujeres, y algunos quilters todavía cosen a mano. La mayor parte del acolchado moderno, sin embargo, se logra con el uso de una máquina de coser.
Una colcha es un tipo de tejido que incorpora tres capas. La capa superior a menudo está diseñada para ser decorativa, ya que se verá. La capa intermedia está hecha de guata, un material grueso diseñado para servir como aislamiento. La capa inferior sostiene la guata y las tres capas están cosidas. Técnicamente, «acolchar» se refiere al acto de conectar las capas. Cuando las capas se acolchan juntas, las puntadas forman una serie de compartimentos, de modo que la guata no se redistribuya en grupos. La colcha terminada se usa en camas o como una manta independiente para mantener a alguien caliente.
Cuando se cosen pequeños trozos de tela, el resultado se conoce como patchwork. Una colcha de retazos incorpora una capa superior de material de retazos, que se puede ensamblar en cualquier patrón. En algunos casos, se puede hacer una colcha de retazos a partir de bloques de acolchado específicos, patrones establecidos con formas particulares, algunas de las cuales se han hecho durante más de doscientos años. Otras colchas de retazos usan una variedad aleatoria de telas y colores sin un esquema o patrón de color discernible. Otros diseñadores crean edredones de lavado de colores, diseñados para parecerse a las acuarelas, u otros diseños únicos, como un edredón de retazos hecho para parecerse a un mapa de una ciudad.
Inicialmente, surgió el concepto de una colcha de retazos para usar trozos de tela que de otra manera se desperdiciarían. Las primeras colchas de retazos probablemente se hicieron con el objetivo de usar materiales en mente, en lugar de crear un patrón en particular. La idea de utilizar los pequeños trozos para crear patrones de representación conocidos como bloques llevó al surgimiento de edredones distintos y sorprendentes que se transmiten de generación en generación. También se puede hacer una colcha de retazos con apliques, un patrón de tela cosido sobre un respaldo sólido y, a menudo, también integra bordados.
Las mujeres podrían trabajar juntas en una colcha de retazos, juntando materiales de muchos hogares. Los esfuerzos cooperativos de acolchado todavía se llevan a cabo, y cada participante contribuye con un solo bloque del producto terminado. Estos edredones cooperativos a menudo son creados por sociedades de acolchado de la comunidad que están tratando de mantener vivo el arte del acolchado. Se venden, a menudo por sumas sustanciales, y en ocasiones se utilizan para recaudar fondos para una pequeña comunidad u organización.