Una colecistectomía es un procedimiento quirúrgico en el que se extrae la vesícula biliar, un pequeño órgano ubicado debajo del hígado. Este procedimiento se realiza en los casos en que los pacientes experimentan cálculos biliares crónicos que no se pueden resolver o una inflamación grave de la vesícula biliar que no desaparece o que amenaza a otros órganos. El carcinoma de vesícula biliar, una afección muy rara, también es un indicador de la extirpación de la vesícula biliar. Este procedimiento lo realiza clásicamente un cirujano general.
La gran mayoría de las colecistectomías se realizan por vía laparoscópica, con el uso de cámaras y herramientas quirúrgicas que se insertan a través de incisiones muy pequeñas en la piel. En algunos casos, puede ser necesario realizar una cirugía abierta, que implica la creación de una gran incisión que permite al cirujano ver el sitio directamente. Los cirujanos intentan utilizar opciones laparoscópicas siempre que sea posible, ya que el tiempo de curación se reduce considerablemente con este tipo de cirugía. Sin embargo, los pacientes deben saber que incluso cuando se programa una colecistectomía laparoscópica, a veces es necesario cambiar a una cirugía abierta.
Esta cirugía abdominal se realiza bajo anestesia general. Antes del procedimiento, se le pedirá al paciente muestras de sangre para que el médico pueda confirmar que el paciente se encuentra en buenas condiciones físicas y, por lo general, el paciente también se reunirá con el anestesiólogo para analizar el manejo del dolor y qué esperar. Una vez finalizada la cirugía, el paciente se recupera y se controla hasta que esté completamente consciente. La vesícula biliar puede enviarse a patología para su estudio adicional.
Los pacientes que se someten a una colecistectomía laparoscópica generalmente pueden regresar al trabajo y a sus tareas habituales en una semana, mientras que los tiempos de curación después de la cirugía abierta pueden tomar de cuatro a seis semanas. Las complicaciones de la cirugía pueden incluir reacciones adversas a la anestesia, infecciones o daño al conducto biliar. A largo plazo, los pacientes suelen tener problemas para digerir las grasas, porque ya no tienen un depósito de bilis y muchos pacientes experimentan diarrea crónica como consecuencia de una colecistectomía.
Los signos de que un paciente está experimentando complicaciones pueden incluir: secreciones con olor fuerte del sitio quirúrgico, coloración amarillenta de la piel, náuseas, vómitos repetidos, cambios de color en la piel alrededor del sitio quirúrgico y una sensación de calor y sensibilidad alrededor de la incisión. Los pacientes que experimentan estos síntomas deben buscar atención médica, explicando que recientemente se han sometido a una colecistectomía. En los casos de pacientes con recuperaciones sin complicaciones, aún se recomiendan citas de seguimiento con cirujanos para confirmar que la incisión se haya curado correctamente y que la vesícula biliar se haya extirpado satisfactoriamente.