Una colonia es una colonia de reproductores; específicamente cuervos, aunque el término se usa más generalmente para referirse a aves y, a veces, también a mamíferos marinos. El término se usa tanto para referirse al sitio de la colonia como al grupo colectivo de animales que la habita. Las colonias pueden ser tanto artificiales como naturales; La evidencia arqueológica sugiere que los humanos han estado criando animales en instalaciones que han construido específicamente para este propósito durante miles de años.
Uno de los nombres comunes para el cuervo europeo es “torre”, una palabra que probablemente sea de origen onomatopéyico, ya que las torres emiten un sonido estridente y estridente. Para 1725, la gente se refería a grupos de cuervos reproductores como colonias, y pronto se extendió el término a otras especies. Clásicamente, la gente piensa en una colonia como un lugar muy ruidoso y caótico, ya que muchos animales están presentes y cada criatura sigue su propia agenda. Las colonias también tienden a ser muy desordenadas, debido a los excrementos de los animales y sus crías.
La mayoría de los animales no habitan sus colonias durante todo el año. Por el contrario, viajan a la colonia para encontrarse con otros individuos, criar y criar a sus crías hasta que las crías sean lo suficientemente maduras como para manejarse por su cuenta. En algunos casos, se elimina una colonia del hábitat normal del animal y de los terrenos de caza. Si bien puede parecer extraño anidar lejos de casa, esto significa que es menos probable que los depredadores ataquen a los animales jóvenes, ya que generalmente se establece una colonia en un área remota y protegida.
Los animales que se reproducen en colonias han adaptado ciertos rasgos para ayudarlos a lidiar con el ambiente intenso. Son capaces de reconocer los distintos gritos de sus jóvenes por el estruendo de miles de otras personas, por ejemplo. Algunas criaturas incluso establecen rutinas sociales, como permitir que otros miembros de una colonia cuiden a sus crías. En una colonia remota, los padres suelen tomar turnos, donde uno cuida a los jóvenes mientras que el otro busca comida.
En el sentido de un entorno artificialmente establecido, una colonia es generalmente una estructura diseñada para facilitar la cría de aves, como un palomar. Para los humanos, la dificultad de limpiar y mantener la colonia se ve compensada por la conveniencia de tener acceso fácil a las criaturas que están dentro. Una colonia establecida es típicamente más pequeña que una colonia en la naturaleza, con decenas de individuos en lugar de cientos o miles.