El trastorno del colapso de colonias (CCD) es una enfermedad grave que afecta a las abejas. Cuando una colonia experimenta la condición, las abejas obreras vuelan misteriosamente para nunca regresar. Las abejas restantes en la colonia mueren de hambre, a menudo rechazan los alimentos ofrecidos y almacenados, y muchas de las abejas también parecen estar gravemente enfermas. El trastorno del colapso de colonias se convirtió en una noticia importante en 2006, cuando el alcance de la condición comenzó a darse cuenta por completo. Muchos apicultores advirtieron que la condición podría amenazar la estabilidad del suministro de alimentos, generando una gran preocupación entre muchas naciones.
Los primeros casos de trastorno del colapso de colonias se notaron en el este de los Estados Unidos en 2006. Poco después, los apicultores europeos comenzaron a informar casos similares, y el problema parecía haberse extendido a Asia en 2007. En todos los casos, los apicultores estaban completamente desconcertados sobre el orígenes de la condición, y algunos perdieron hasta el 90% de sus colonias. Las abejas que desaparecieron misteriosamente comenzaron a aparecer en los titulares a finales de 2006, ya que la vida humana depende en gran medida de la polinización de los cultivos.
Varias cosas caracterizan el trastorno de colapso de colonias. La primera y más notable es la desaparición abrupta de las abejas obreras, que abandonan la colmena y nunca regresan. La abeja reina permanece presente en la colmena, junto con los drones, pero a pesar de las abundantes fuentes de alimento, estas abejas comienzan a morir. Otras abejas son reacias a invadir la colmena con el propósito de robar miel y néctar, y las plagas que normalmente se apoderan de las colmenas generalmente la infestan a un ritmo mucho más lento. Estas circunstancias sugieren que el trastorno del colapso de colonias parece estar relacionado con algún tipo de enfermedad que confunde la compleja cultura de las abejas.
Se han sugerido numerosas causas para la afección, incluida la infección por hongos, problemas de nutrición, cultivos genéticamente modificados, cambio climático e incluso radiación electromagnética. El estudio no pudo probar completamente que alguna de estas afecciones causara la enfermedad, aunque ciertamente pueden haber estado relacionadas. En septiembre de 2007, los científicos publicaron un estudio que vincula el trastorno del colapso de colonias con el virus de la parálisis aguda israelí (IAPV), un virus transmitido por un parásito que a menudo ataca a las abejas melíferas.
Si bien el trastorno del colapso de colonias puede parecer un problema caprichoso o lejano para las personas en las zonas urbanas, es un tema de profunda preocupación para los agricultores y jardineros. La desaparición de las abejas significa una disminución de la tasa de fertilización, lo que podría tener un grave impacto tanto en los alimentos como en los cultivos ornamentales. La rápida propagación y la gravedad del trastorno del colapso de colonias también son temas de preocupación, ya que parece ser difícil de limitar o abordar. Los científicos esperan que un estudio adicional sobre el problema pueda brindar formas de prevenirlo o tratarlo.