Un corte de parche es una práctica de regeneración forestal o silvicultura que implica la eliminación de todos los árboles en un bloque o parche de menos de 2.5 acres (1 hectárea) de un sistema forestal. La tala de parches es una variación de la práctica de tala rasa a mayor escala y más controvertida con varias ventajas distintas. Un corte de parche crea menos impacto visual y ambiental en áreas boscosas, es más fácil de manejar y tiene varios beneficios de regeneración comunes a otras prácticas de tala menos flexibles. Los cortes de parche se realizan generalmente en rodales de árboles de edad uniforme y, aunque generalmente forman un grupo de áreas cosechadas, se manejan individualmente como aberturas o cortes separados.
La silvicultura es una práctica de la industria forestal que se centra en la renovación de los recursos forestales aprovechados. Los principios básicos implican el control de la densidad de árboles, las tasas de crecimiento y la salud general de los rodales, así como la composición de las existencias de árboles en un área determinada. Una parte esencial de la silvicultura desde el punto de vista forestal es la forma en que se recolectan las existencias de árboles.
La tala rasa es una de las prácticas de silvicultura que se ha convertido en tema de debate debido a la deforestación a gran escala que implica. Implica la tala no selectiva de todos, o al menos la mayoría, de los árboles de una zona boscosa. Esto tiene efectos obvios en los ecosistemas locales debido a la destrucción total de los hábitats naturales, además del efecto estético ineludible de la desnudez del paisaje a gran escala. La tala de parches, aunque técnicamente es una variación de la tala, es un método mucho menos intrusivo de recolectar madera con una latencia muy reducida para los bosques en su conjunto.
La tala de parches implica la eliminación completa de todos los árboles de un área de bosque de edad uniforme no mayor de 1 hectárea. Esto no solo crea menos perturbaciones visuales, sino que también puede preservar el hábitat en su conjunto. Una vez que se han talado los árboles, el proceso de rejuvenecimiento se puede gestionar mediante métodos naturales o artificiales, como sembrar o plantar nuevos árboles. Un corte de parche también permite que el proceso de regeneración se concentre en especies de árboles tolerantes a la sombra, lo que generalmente solo es posible con sistemas de corte selectivo. Sin embargo, los cortes de parche son más fáciles de limpiar y rejuvenecer que los cortes selectivos debido a la eliminación completa de árboles que crea un rebrote de edad uniforme.
Las áreas de corte de parche individuales generalmente serán parte de una serie de áreas despejadas al mismo tiempo. Sin embargo, cada uno de ellos se trata como una tala o tala individual, lo que permite un mejor control general de las diversas áreas forestales. La tala de parches tiene el beneficio adicional de tener un impacto mínimo en la biodiversidad general de cualquier área boscosa determinada. Como práctica de tala, también crea menos potencial para la erosión del suelo y las inundaciones.